VERLOREN HILLS, Californië. – In een uitgestrekte fabriek in het hart van de landbouwgrond in Californië stromen miljoenen granaten door een metalen goot naar een transportband waar ze worden geïnspecteerd, geroosterd, verpakt en verzonden naar boodschappen over de hele wereld.
Pistachenoten groeien snel in Californië, waar boeren meer land hebben besteed aan een gewas dat als sterker en droogtertoleranter wordt beschouwd in een staat die gevoelig is voor dramatische schommelingen in de neerslag. De oogst bracht vorig jaar in Californië bijna $3 miljard op en in het afgelopen decennium hebben de Verenigde Staten Iran voorbijgestreefd en zijn ze ’s werelds grootste exporteur van de noot geworden.
Aanbevolen video’s
“Er heeft de afgelopen tien tot vijftien jaar een explosie van aanplantingen plaatsgevonden, en die bomen komen online”, zegt Zachary Fraser, president en CEO van American Pistachio Growers, die meer dan 800 boeren in het zuidwesten van de VS vertegenwoordigt. Ik begin de vruchten te zien van de visie van mensen van veertig jaar geleden.”
Volgens landbouwstatistieken verbouwt Californië meer dan een derde van de groenten van het land en driekwart van het fruit en de noten. Uit de gegevens blijkt dat pistachenoten de afgelopen tien jaar het op vijf na grootste landbouwproduct van de staat zijn geworden, vóór oude gewassen als aardbeien en tomaten.
Een groot deel van de oogst gaat naar China, waar het een populaire traktatie is tijdens het nieuwe maanjaar. Maar experts uit de industrie zeggen dat Amerikanen ook meer pistachenoten eten, die een generatie geleden zelden in de supermarkt lagen en tegenwoordig een tussendoortje zijn dat bijna overal te vinden is. Ze worden verkocht met of zonder schelpen en de smaken variëren van zout en peper tot geroosterde honing.
The Wonderful Co., een landbouwbedrijf met een omzet van $6 miljard, bekend van merken als Halo-mandarijnen en FIJI Water, is de grootste naam op het gebied van pistachenoten. Het bedrijf teelt al sinds de jaren tachtig pistachenoten, maar is in 2015 uitgebreid na de ontwikkeling van een onderstam die maar liefst 40% meer noten oplevert met dezelfde grond en hetzelfde water, zegt Rob Yraceburu, president van Wonderful Orchards.
Nu teelt Wonderful tussen de 15% en 20% van de Amerikaanse pistacheoogst, zei hij. De pistacheboomgaarden strekken zich uit over uitgestrekte stukken met stof gevulde landbouwgrond ten noordwesten van Los Angeles, ook omzoomd met granaatappels en zuivelfabrieken. Elke herfst worden de bomen geschud en worden de noten naar een enorme verwerkingsfaciliteit vervoerd om klaargemaakt te worden voor de verkoop.
“Er is een steeds groeiende vraag naar pistachenoten”, zegt Yraceburu. “De wereld wil meer.”
Pistacheboeren leren van de strijd rond de amandelteelt
Pistachenoten zijn klaar om de droge periodes in Californië beter te doorstaan dan de nog grotere notenoogst, amandelen, die vorig jaar bijna $4 miljard opbracht in de staat, zeggen experts uit de industrie.
Pistacheboomgaarden kunnen tijdens droogte met minimaal water in stand worden gehouden, in tegenstelling tot amandelen en andere, gevoeligere gewassen. De bomen zijn voor de bestuiving ook afhankelijk van wind in plaats van bijen en kunnen tientallen jaren langer noten produceren, zei Yraceburu.
Veel boeren in Californië die beide noten verbouwen, passen de lessen die ze uit amandelen hebben geleerd toe op de pistacheboom. De productie van amandelen, die veel groter is dan die van pistachenoten, steeg ook in Californië, maar de prijzen daalden als gevolg van een overvloed aan aanbod na de pandemie, terwijl boeren te kampen hadden met droogte en stijgende inputkosten, waardoor sommigen verouderde boomgaarden niet opnieuw aanplantten toen het tijd werd om ze te gebruiken. uit.
Pistachetelers hopen een soortgelijk lot te vermijden en streven ernaar de vraag naar de noot boven het aanbod te houden. American Pistachio Growers heeft bijvoorbeeld onlangs een endorsement deal gesloten met een topcricketspeler in India, in de hoop pistachenoten daar te helpen promoten, zei Fraser.
De opkomst van pistachenoten maakt deel uit van de verschuiving van boeren in Californië naar meerjarige gewassen die een hoger rendement opleveren dan producten als katoen, volgens een rapport uit 2023 van het Public Policy Institute of California.
Meerjarige gewassen, die niet jaarlijks opnieuw worden geplant, kunnen tijdens droge jaren niet zomaar worden verwisseld, wat een uitdaging kan zijn tijdens grote droogte, zegt Brad Franklin, onderzoeker bij het Water Policy Center van het instituut.
Maar pistachenoten hebben voordelen die andere meerjarige gewassen niet hebben. Ze kunnen langer zonder water en groeien op zoute gronden. Dat kan ze aantrekkelijk maken voor Californische boeren die te maken krijgen met beperkingen over de hoeveelheid grondwater die ze kunnen oppompen op grond van een staatswet die gericht is op het behoud van de cruciale hulpbron, zei hij.
Als boeren beslissen wat ze gaan planten, “denk ik dat het belangrijkste de markt is en waar de markt is”, zei Franklin. ‘En daar zit water onder.’
Boeren worden geconfronteerd met waterproblemen, maar het pistache-areaal is gegroeid
Boeren in heel Californië zetten zich schrap voor de impact van de staatswet uit 2014, gericht op het garanderen van een duurzamer gebruik van grondwater, na jaren van overpompen van uitgeputte bassins en geërodeerde waterkwaliteit in sommige plattelandsgebieden. Ongeveer een vijfde van de pistacheoogst in Californië wordt verbouwd in gebieden die uitsluitend afhankelijk zijn van grondwater voor irrigatie, zei Yraceburu, eraan toevoegend dat hij verwacht dat sommige van deze boomgaarden uiteindelijk uit productie zullen gaan.
Maar de komende jaren zal het pistache-areaal in de staat naar verwachting blijven groeien naarmate de bomen die de afgelopen jaren zijn geplant in productie komen. Dat staat in contrast met het amandel- en walnotenareaal, dat stabiliseert of afneemt naarmate boomgaarden worden teruggetrokken, zegt David Magaña, senior analist bij de Rabobank in Fresno, Californië.
Pistachenoten hebben ongeveer 3.700 kubieke meter water per acre (0,4 hectare) nodig, vergeleken met bijna 4.934 kubieke meter voor amandelen en produceren per hectare meer dan amandelen, terwijl ze een hogere prijs opbrengen, zei hij.
“Je ziet dat de waarde die de pistache-industrie aan de Californische landbouw levert, die van amandelen met een veel kleiner areaal benadert,” zei Magaña. “Ik heb nog niet gezien dat pistacheboomgaarden worden gerooid.”