LAUCAÑ – De transformerende en verdeeldheid zaaiende voormalige president van Bolivia, Evo Morales, zei zondag dat hij door zou gaan met een hongerstaking totdat de regering van zijn protégé, die rivaal was geworden, instemde met een politieke dialoog. Zijn afwijkende mening heeft tot doel de straatprotesten onschadelijk te maken die de natie de afgelopen weken hebben lamgelegd vanwege wat de aanhangers van Morales veroordelen als zijn politieke vervolging.
Morales, een meer dan levensgrote figuur die vijf jaar na zijn beladen verdrijving nog steeds boven de Boliviaanse politiek uittorent, sprak op zijn derde dag zonder voedsel vanuit de mistige tropen van Chapare, Bolivia’s landelijke cocateeltgebied dat als zijn bolwerk dient.
Aanbevolen video’s
De ex-president zei dat hij vrijdag zijn hongerstaking begon in de hoop dat “internationale organisaties of bevriende regeringen” de gesprekken met zijn politieke aartsvijand, president Luis Arce, zouden vergemakkelijken.
De spanningen zijn de afgelopen drie weken enorm gestegen sinds pro-Morales-aanhangers verlammende wegversperringen hebben opgezet om Arce, de voormalige minister van Economische Zaken van Morales, te berispen, met wie hij nu strijdt om de Boliviaanse regerende socialistische partij naar de verkiezingen van volgend jaar te leiden.
Demonstranten hebben belangrijke snelwegen afgesloten in weerwil van een poging van de regering van Arce om een wettelijke verkrachtingszaak uit 2016 tegen Morales, een etnische Aymara, die het eerste lid van een inheemse gemeenschap was die president werd van de enige natie met een inheemse meerderheid in Latijns-Amerika, nieuw leven in te blazen.
Morales heeft alle aantijgingen ontkend. “Mijn misdaad is dat ik inheems ben”, zei hij zondag.
Wegversperringen zijn een veel voorkomende protesttactiek in Bolivia, waar het bergachtige terrein betekent dat een paar strategisch geplaatste controleposten grote steden kunnen isoleren en de hele natie tot stilstand kunnen brengen.
Dat is precies wat er eerder deze maand gebeurde: honderdduizenden inwoners van de hooglanden strandden, de angst voor voedsel- en benzinetekorten werd aangewakkerd en de prijzen van basisgoederen in de grote steden, waaronder de hoofdstad La Paz, omhoog gingen.
“Ik zie mensen nog meer in opstand komen”, zei Eusebio Urbano, een boer die zondag protesteerde ter ondersteuning van Morales tijdens een van de wegblokkades. “Ik weet niet wat deze regering denkt. … Ze proberen niets op te lossen. We moeten blijven pushen tot hij weggaat.”
Onder publieke druk om de onrust te onderdrukken stuurde de regering van Arce zo’n 3.000 politieagenten, gewapend met traangas en gesteund door helikopters, om de blokkades met geweld te doorbreken.
Eduardo Del Castillo, een hoge minister van het kabinet, zei dat veiligheidstroepen tientallen demonstranten hadden gearresteerd bij het vrijmaken van de hoofdweg die Cochabamba, de derde grootste stad van Bolivia, met La Paz verbond. De autoriteiten hebben meer dan vijftig demonstranten overgebracht naar voorlopige hechtenis in de hoofdstad op beschuldiging van het schenden van de openbare orde, zei hij.
“Wat er gebeurde was zeer inhumaan”, zei Morales over het harde optreden, eraan toevoegend dat zijn weigering om te eten ook bedoeld was om druk uit te oefenen op de autoriteiten om de 66 gevangenen vrij te laten. “Dit zijn bescheiden mensen die als terroristen werden gepresenteerd.”
Het was de laatste wending in de langdurige politieke crisis in Bolivia, die vorige week escaleerde toen gewapende mannen het konvooi van Morales in een hinderlaag loerden in wat volgens de voormalige president een door de regering geleide moordpoging was. Ambtenaren in de regering van Arce ontkenden dit en beweerden dat de politie het vuur opende omdat het busje van Morales door een veiligheidscontrole was gereden.
“Ze hebben elke mogelijke tactiek gebruikt, politiek, juridisch, moreel en nu ook fysiek, om een einde aan mijn leven te maken”, zei Morales.
Vanaf dat moment namen de protesten ter verdediging van Morales alleen maar toe. Vrijdag beschuldigde de regering van Arce zijn demonstranten ervan militaire kazernes in Chapare te bezetten, een brandpunt van conflicten sinds de door de VS gesteunde oorlog tegen drugs in de jaren negentig. De autoriteiten zeiden dat de meer radicale loyalisten van Morales wapens in beslag namen en vrijdag zo’n 200 soldaten gijzelden.
Morales en zijn aanhangers verwierpen berichten over een gewelddadige gijzeling, waarbij het radiostation Kausachun Coca van de leider beelden uitzond waarop protesterende vakbondsleden en soldaten te zien waren die rustig onderhandelden terwijl ze op cocabladeren kauwden.
‘Alsjeblieft, het is geen overname van militaire kazernes’, zei Morales. “Ze waken totdat aan hun economische en politieke eisen is voldaan.”
Del Castillo, de minister, zei zondag dat de regering in principe openstaat voor onderhandelingen over een oplossing voor de politieke crisis met Morales. Maar hij zei dat de autoriteiten de motieven van Morales niet vertrouwden.
“Morales geeft niet om het land, hij geeft om zichzelf”, zei Del Castillo. “Hij is op zoek naar nieuwe confrontaties.”
De crisis komt voort uit een bittere kloof op de hoogste treden van de Boliviaanse partij Movement Toward Socialism, die vorige maand nog dieper werd toen de autoriteiten hun voornemen aankondigden om Morales te arresteren op beschuldiging dat hij in 2016 een dochter had verwekt bij een 15-jarig meisje. toen hij 56 jaar oud was en president.
Morales en zijn aanhangers hebben de zaak bestempeld als een politieke heksenjacht gericht op het blokkeren van zijn kandidatuur voor de verkiezingen van 2025.
Arce benadrukt dat de huidige grondwet – die slechts twee opeenvolgende ambtstermijnen toestaat – Morales, die van 2006 tot 2019 aan de macht was, verbiedt om volgend jaar alsnog kandidaat te zijn. Het was de zoektocht van Morales naar een vierde termijn die leidde tot zijn afzetting, die hij en zijn aanhangers als een staatsgreep beschouwen.
“Het is verraad aan het volk, aan de partijactivisten, aan de revolutie”, zei Morales over Arce’s pogingen om hem te ondermijnen.
In buurland Argentinië heeft de regering van de extreemrechtse president Javier Milei zaterdag aangekondigd dat ze een klacht heeft ingediend waarin Morales wordt beschuldigd van kindermisbruik gepleegd tijdens de maandenlange politieke ballingschap van de voormalige president in Argentinië, van 2019 tot 2020.
Destijds leidde de omstreden herverkiezing van Morales tot massaprotesten die hem ertoe aanzetten onder druk van het leger af te treden en naar Mexico te vluchten voordat hij asiel aanvroeg in Argentinië.
Nu, jaren later, heeft de charismatische populist – die nog steeds intense steun geniet van de inheemse bevolking – de groeiende publieke ontevredenheid over zijn gekozen opvolger aangegrepen.
‘Het is niet zo dat ik, Evo, president wil worden. De mensen hebben mij gevraagd terug te keren”, zei Morales. “Tijdens mijn regering was er stabiliteit. Als er economische en politieke stabiliteit is, is er geluk.”
Velen in het land zijn verzuurd door Arce vanwege de ineenstorting van Bolivia’s eens zo welvarende economie, gebouwd op goedkope dollars en brandstof. Ze kijken met plezier terug op de ambtstermijn van Morales, die miljoenen mensen uit de armoede heeft gehaald en de welvaartskloof in Bolivia drastisch heeft verkleind tijdens de aardgasexplosie van het land.
“Nu we meer ervaring hebben, zijn we klaar om Bolivia te redden”, zei Morales. Zich ervan bewust dat het economische model dat tot de opmerkelijke groei van Bolivia heeft geleid vrijwel letterlijk zonder brandstof was gekomen, zei Morales dat hij de economische neergang van het land zou keren door Bolivia te laten aansluiten bij de BRICS, een groep opkomende economieën die de westerse dominantie van de wereldorde wil tegengaan. nauwer samenwerken met China.
De voormalige president, nu 65, weet niet zeker hoe lang zijn hongerstaking zal duren. Maar hij zei dat hij voorbereid is op de ontbering.
“Ik doe veel aan sport”, zei Morales. “Vandaag werd ik om 4 uur ’s ochtends wakker en deed 1.015 sit-ups.”