LONDEN – De Australische schrijver Richard Flanagan voltooide dinsdag een ongekende literaire dubbelslag en won de belangrijkste non-fictieboekenprijs van Groot-Brittannië, tien jaar nadat hij de Booker Prize voor fictie had gekregen.
Flanagan ontving de Baillie Gifford-prijs van 50.000 pond ($63.000) voor zijn genre-buigende memoires ‘Question 7’, die autobiografie, familiegeschiedenis en het verhaal van de ontwikkeling van de atoombom combineert.
Aanbevolen video’s
Flanagan won in 2014 de Booker Prize voor ‘De smalle weg naar het diepe noorden’, een roman die voortbouwde op de ervaringen van zijn vader als gevangene van het Japanse leger uit de Tweede Wereldoorlog.
Baillie Gifford Prize-directeur Toby Mundy zei dat het ‘volkomen ongekend’ was dat dezelfde schrijver de toonaangevende Britse fictie- en non-fictieprijzen won.
Journaliste Isabel Hilton, voorzitter van de jury, zei dat Flanagan een ‘meditatieve symfonie van een boek’ had geschreven waarin ‘enorme traumatische gebeurtenissen uit de 20e eeuw … met een buitengewoon persoonlijk verhaal’ werden verweven.
Hilton zei dat de fictieachtergrond van Flanagan duidelijk naar voren kwam in de inventiviteit en de ‘narratieve beat’ van het boek.
‘Ik denk dat het boek heeft geprofiteerd van het oog van die romanschrijver’, zei ze.
Flanagan was niet aanwezig om de trofee persoonlijk in ontvangst te nemen tijdens een ceremonie in Londen. De organisatoren zeiden dat hij aan het wandelen was in het Tasmaanse regenwoud.
Flanagans boek versloeg vijf andere finalisten, waaronder het ontnuchterende ‘Nuclear War: A Scenario’ van de Amerikaanse schrijfster Annie Jacobsen en het autobiografische ‘A Man of Two Faces: A Memoir, A History, A Memorial’ van Pulitzerprijswinnaar Viet Thanh Nguyen.
De Baillie Gifford Prize, opgericht in 1999, erkent Engelstalige boeken op het gebied van actualiteit, geschiedenis, politiek, wetenschap, sport, reizen, biografie, autobiografie en kunst. Er wordt van gezegd dat het een eclectische reeks op feiten gebaseerde boeken naar een breder publiek heeft gebracht.
De winnaar van vorig jaar was de echte thriller over klimaatverandering van John Vaillant, ‘Fire Weather: A True Story from a Hotter World’.
Sponsor Baillie Gifford, een in Edinburgh gevestigd financieringsbedrijf, heeft te maken gehad met protesten van milieugroeperingen over zijn investeringen in bedrijven op het gebied van fossiele brandstoffen. Te midden van de controverse stopte het bedrijf met het sponsoren van verschillende Britse boekenfestivals, waaronder het Edinburgh International Book Festival.
Dat heeft geleid tot een terugslag van anderen in de cultuurwereld, die zeggen dat hierdoor de broodnodige financiering van de kunsten wordt beroofd.
Mundy zei dat de non-fictieprijs hoopte de sponsoring van Baillie Gifford, die loopt tot 2026, te verlengen.
“Ze zijn voorbeeldige sponsors geweest en ik denk dat ze voorbeeldige ondersteuners zijn van de literaire cultuur van dit land”, zei hij.