LISSABON – Vijfduizend brandweerlieden hebben dinsdag moeite gehad om meerdere bosbranden te blussen die in het noorden van Portugal woeden. Ze hebben drie doden geëist en een onbekend aantal inwoners gedwongen hun huizen te ontvluchten.
Ongeveer 100 branden gemeld door nationale autoriteiten hebben de brandweerkorpsen opgerekt. Autoriteiten moeten nog cijfers geven over hoeveel mensen geëvacueerd moesten worden en hoeveel huizen verloren zijn gegaan.
Aanbevolen video’s
De Portugese staatsomroep RTP toonde beelden van tot de grond toe afgebrande huizen en rookwolken die over het geblakerde terrein in de regio Castro de Aire trokken.
Volgens de burgerbeschermingsautoriteiten is één burger overleden aan brandwonden en een ander aan een hartstilstand als gevolg van de branden die afgelopen weekend uitbraken.
Een van de zwaarst getroffen gebieden is het district Aveiro, ten zuiden van de noordelijke stad Porto, waar een brandweerman stierf aan een niet nader omschreven ziekte tijdens zijn dienst. De Portugese premier Luís Montenegro zei maandag dat de brandweerman “het slachtoffer was van een plotselinge ziekte” en betuigde zijn medeleven aan zijn familie, vrienden en collega’s.
Grondtroepen werden ondersteund door Portugese waterdumpvliegtuigen. Medelidstaten van de Europese Unie Spanje, Frankrijk, Italië en Griekenland hebben toegezegd acht extra vliegtuigen te leveren om lokale troepen te helpen.
“De EU staat achter Portugal in de strijd tegen grote bosbranden,” zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, in een bericht op X. “Ik dank Frankrijk, Griekenland, Italië en Spanje voor hun snelle reactie. Dit is EU-solidariteit op zijn best.”
Toch waren er op televisiebeelden te zien hoe bewoners met boomtakken en emmers water probeerden hun huizen te redden van de oprukkende branden.
Omdat er geen regen in zicht was om de situatie te verlichten, verlengden de nationale autoriteiten een waarschuwing voor branden tot donderdag. De maatregel omvatte een verbod voor boeren om zware machines te gebruiken om gewassen te oogsten vanwege het risico op vonken die meer branden zouden kunnen veroorzaken.
De droge en warme omstandigheden die de uitbraken in Portugal veroorzaakten, ontstonden terwijl stortbuien overstromingen veroorzaakten in Centraal-Europa.
Portugal werd in 2017 getroffen door enorme bosbranden. Hierbij kwamen meer dan 120 mensen om het leven en werd meer dan een half miljoen hectare verwoest.
Joseph Wilson deed verslag vanuit Barcelona, Spanje.