De laatste keer dat het oog van een grote storm als de orkaan Milton Tampa Bay trof, in 1921, was de stad een slaperig uithoekje met een paar honderdduizend mensen. Een eeuw later is het een van de snelst groeiende metropolen in de Verenigde Staten, met meer dan 3 miljoen inwoners, en zeer kwetsbaar voor overstromingen als gevolg van de klimaatverandering. Terwijl Milton richting de Golfkust van Florida raast en maandag uitmondt in een categorie 5-storm, zijn experts bezorgd dat er plotseling een einde kan komen aan een eeuw van geluk.
Dit is wat u moet weten:
Aanbevolen video’s
Waarom is Tampa zo kwetsbaar?
Het National Hurricane Center voorspelt een stormvloed in Tampa Bay en de omliggende wateren van 2,5 tot 3 meter boven normale getijdenomstandigheden, en regenval van 10 tot 15 centimeter als gevolg van de orkaan Milton.
De hele Golfkust van Florida is bijzonder kwetsbaar voor stormvloeden. Vorige week slaagde de orkaan Helene, die zo’n 240 kilometer van Tampa in de Florida Panhandle aan land kwam, er nog steeds in om verdrinkingsdoden te veroorzaken in het gebied van Tampa als gevolg van golven van ongeveer 1,5 tot 2,5 meter boven de grond. normale getijdenniveaus.
“Als het iets verder naar het zuiden en oosten aan land was gekomen, had het nog veel erger kunnen zijn”, zegt Philip Klotzbach, een orkaanonderzoeker aan de Colorado State University.
Het verhoogde risico is gedeeltelijk een gevolg van de topografie. De kustlijn van de Golf van Mexico in Florida is ondiep met een zachte, glooiende plank. De hogere oceaanbodem fungeert als een barrière die de uitstroom van water door de storm tegenhoudt, waardoor de oceaan gedwongen wordt naar de kust te stromen. Dat is het tegenovergestelde van de oostkust van Florida, waar de oceaanbodem plotseling een paar kilometer uit de kust zakt.
“Je kunt dezelfde storm hebben, dezelfde intensiteit, alles hetzelfde, maar heel verschillende golven”, zei Klotzbach.
Een rapport uit 2015 van het in Boston gevestigde catastrofemodelleringsbureau Karen Clark and Co. concludeerde dat Tampa Bay de meest kwetsbare plaats in de VS is voor stormvloeden als gevolg van een orkaan en dat er een schade van $ 175 miljard dreigt.
Zijn bewoners er klaar voor?
Hoewel de inwoners van Florida geen onbekenden zijn met stormen, heeft Tampa al meer dan een eeuw niet op het directe pad van een grote orkaan gestaan.
In die periode is het gebied geëxplodeerd in groei. Tienduizenden Amerikanen zijn tijdens de COVID-19-pandemie naar het gebied verhuisd, waarbij velen ervoor kozen zich te vestigen langs barrière-eilanden als Clearwater en St. Petersburg met uitzicht op de normaal kalme, smaragdgroene wateren van de Golf. Volgens gegevens van de US Census zijn tussen 2022 en 2023 ruim 51.000 mensen naar het gebied verhuisd, waardoor het het op vier na grootste stedelijke gebied in de VS is.
Langetermijnbewoners zijn, na talloze valse alarmen en bijna-ongelukken te hebben meegemaakt, zoals Irma in 2017, mogelijk ook niet voorbereid op een voltreffer. Volgens een lokale legende hebben de zegeningen van indianen die ooit de regio hun thuis noemden en terpen bouwden om indringers buiten te houden, het gebied eeuwenlang grotendeels tegen grote stormen beschermd.
Kerry Emanuel, hoogleraar meteorologie van het MIT, zei dat een orkaan in Tampa het worstcasescenario van de ‘zwarte zwaan’ is waar experts zich al jaren zorgen over maken.
“Het is een enorme populatie. Het is zeer kwetsbaar, zeer onervaren en dat is een verloren zaak”, zegt Emanuel, die al veertig jaar orkanen bestudeert. ‘Ik dacht altijd dat Tampa de stad zou zijn waar we ons het meeste zorgen over zouden maken.’
Hoe zit het met de klimaatverandering?
Ook in de golven en wind schuilen de gevolgen van klimaatverandering. De stijgende temperaturen als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen hebben de oceanen opgewarmd, geleid tot een stijging van de zeespiegel en meer vocht aan de lucht – allemaal sleutelfactoren die de sterkte van een orkaan bepalen en de potentiële overstromingen die deze kan veroorzaken.
“Als gevolg van de opwarming van de aarde voorspellen mondiale klimaatmodellen dat orkanen waarschijnlijk intensere regenval zullen veroorzaken en een groter risico op overstromingen aan de kust zullen hebben als gevolg van een hogere stormvloed veroorzaakt door de stijgende zeespiegel”, schreef Angela Colbert, een wetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, in een rapport uit 2022. rapport.
Maandag heeft het National Hurricane Center Milton opgewaardeerd tot een storm van categorie 5, nadat deze in de afgelopen 24 uur een intensiteit van 120 km per uur had bereikt. Eén reden kunnen vooral de hoge watertemperaturen zijn, die als brandstof voor de storm fungeren.
“De snelle intensivering van Milton is ongelooflijk”, zei Brian McNoldy, orkaanonderzoeker van de Universiteit van Miami, in een e-mail. “Ik wijs er al maanden op dat de Golf record- of bijna-recordwarm is en is.”
De onderzoeker merkte op dat, als gevolg van de stijgende zeespiegel als gevolg van de klimaatverandering, de stormvloed van orkaan Andrew vandaag 17 centimeter hoger zou zijn dan toen die storm dertig jaar geleden Zuid-Florida teisterde.
Worden mensen geëvacueerd?
Ambtenaren in het gebied zijn maandag begonnen met het uitvaardigen van evacuatiebevelen voor inwoners van zes provincies rondom Tampa Bay, waar bijna 4 miljoen mensen wonen. Vooral bewoners van stacaravans, campers en gefabriceerde huizen die niet bestand zijn tegen windsnelheden tot 177 km/uur lopen gevaar.
Kevin Guthrie, directeur van de Florida Division of Emergency Management, drong er bij mensen sterk op aan om kustgebieden te verlaten, waarbij hij opmerkte dat mensen die tijdens de orkaan Ian in 2022 op barrière-eilanden stierven, nog in leven zouden zijn als ze gewoon de brug naar het vasteland zouden oversteken en onderdak zouden vinden.
‘Alsjeblieft, als je in de omgeving van Tampa Bay bent, moet je evacueren. Als ze een evacuatiebevel hebben afgekondigd, smeek ik u, ik smeek u om te evacueren. Sterfgevallen als gevolg van een stormvloed zijn voor 100% te voorkomen als je weggaat”, aldus Guthrie.
Wanneer was de laatste storm die Tampa trof?
Bijna op onverklaarbare wijze lijken de stormen Tampa te omzeilen, waarbij de meeste ongeregeldheden in de Golf ver ten noorden van de stad passeren. De laatste keer dat het gebied rond Tampa werd getroffen door het oog van een grote orkaan was 25 oktober 1921. De orkaan had geen officiële naam, maar staat plaatselijk bekend als de Tarpon Springs-storm, naar de badplaats waar hij aan land kwam.
De stormvloed van die orkaan, geschat op categorie 3 met windsnelheden tot 207 km per uur, was vastgesteld op 3,3 meter. Minstens acht mensen kwamen om en de schade werd destijds geschat op $ 5 miljoen.
Nu is het toeristisch-vriendelijke gebied dat bekend staat om zijn witte zandstranden met grote sprongen gegroeid, met een economie die naar schatting bijna 200 miljard dollar waard is. Orkaan Milton dreigt al die ontwikkeling weg te spoelen.