BELGRADO – Botsingen braken uit tijdens protesten in Servië tussen tegenstanders en aanhangers van de regering in een escalatie van spanningen na meer dan negen maanden aanhoudende demonstraties tegen populistische president Aleksandar Vucic.
De schermutselingen begonnen voor het eerst op dinsdagavond in VRBAS, ten noordwesten van de hoofdstad Belgrado, waar oproerpolitie demonstranten scheidde van de tegengestelde kampen buiten de regerende Servische progressieve partijkantoren in de stad.
Aanbevolen video’s
Afbeeldingen uit de scène toonden aan aanhangers van de overheid die fakkels, rotsen en flessen naar de demonstranten gooiden, die verschillende objecten teruggingen. De politie zei dat tientallen mensen gewond raakten, waaronder 16 politieagenten. Soortgelijke incidenten werden gemeld bij protesten in andere delen van het land.
De door studenten geleide protesten in Servië begonnen voor het eerst in november nadat een luifel van het treinstation instortte in de noordelijke stad Novi Sad, waarbij 16 mensen werden gedood en beschuldigingen van corruptie in staatsinfrastructuurprojecten werd geactiveerd.
Protesten hebben sindsdien honderdduizenden mensen getrokken, waardoor Vucic’s stevige grip op macht in Servië wordt geschud. De aanhangers van de president zijn onlangs begonnen met het organiseren van tegendemonstraties, waardoor de angst voor geweld wordt aangewakkerd.
De politie zei dat verschillende mensen werden vastgehouden na de botsingen in VRBA’s. Politiecommissaris Dragan Vasiljevic vertelde de door de staat gerunde RTS-televisie dat de demonstranten de aanhangers van de regerende partij buiten de kantoren van de partij “kwamen aangevallen”.
Vucic zei op een persconferentie op woensdag met de Oostenrijkse kanselier Christian Stocker dat pro-democratieprotesten in Servië “zeer gewelddadig waren en gisteravond gewelddadig waren.”
De president van Servië, andere regeringsfunctionarissen en pro-overheidsmedia, hebben de demonstranten herhaaldelijk beschreven als ’terroristen’, hoewel protesten in Servië sinds november grotendeels vreedzaam zijn.
Demonstranten hebben gezegd dat aanhangers van de overheid hen eerst aangevallen in VRBAS en ook verder naar het zuiden in Backa Palanka en later in Novi Sad en de zuidelijke stad NIS. In Belgrado duwde de oproerpolitie demonstranten weg die zich in een binnenstad verzamelden.
Onder leiding van universitaire studenten eisen de demonstranten dat Vucic een vroege parlementsverkiezingen noemen, die hij heeft geweigerd te doen. Protesterend studenten heeft ook opgeroepen tot de verdrijving van minister van Binnenlandse Zaken Ivica Dacic wegens recent geweld bij demonstraties.
Servië is formeel op zoek naar lidmaatschap van de Europese Unie, maar Vucic heeft sterke banden met Rusland en China onderhouden. Hij heeft te maken gehad met beschuldigingen van verstikkende democratische vrijheden sinds hij 13 jaar geleden aan de macht kwam.