CHICAGO – Matthew Boyd gooide een bal met twee treffers in de vijfde inning, en de Chicago Cubs schakelden de Milwaukee Brewers donderdagavond uit voor een 6-0 overwinning die hun NL Division Series helemaal naar een beslissende Game 5 duwde.
Ian Happ, Kyle Tucker en Michael Busch homerden voor Chicago en brachten een meeslepend Wrigley Field-publiek van 41.770 mensen in verrukking. Busch ging diep voor de tweede wedstrijd op rij en de derde keer in de reeks.
Aanbevolen video’s
“Het is cool dat de helderste lichten het beste uit veel van onze jongens hebben gehaald”, zei Nico Hoerner, die drie van Chicago’s tien hits had.
De Cubs stonden op de rand van uitschakeling nadat ze de eerste twee wedstrijden in Milwaukee hadden laten vallen. Maar ze hielden woensdag stand voor een 4-3 overwinning voordat ze optimaal profiteerden van een scherp optreden van Boyd en vier relievers in Game 4.
Het volgende is zaterdagavond de finale van de best-of-five series in Milwaukee. De winnaar neemt het op tegen de Los Angeles Dodgers in de National League Championship Series.
“We moeten ons hergroeperen”, zei Brewers-ster Christian Yelich. “We hebben nog één wedstrijd te spelen. We moeten ervoor zorgen dat we klaar zijn om te gaan.”
De Brewers, die dit seizoen 97-65 behaalden voor het beste record in de Majors, eindigden met drie hits. Ze waren 1 op 13 met lopers in scoringspositie en lieten 13 op het honk achter in de twee wedstrijden in Wrigley.
“Ze zijn gebouwd om geweldig te zijn, en ze hebben deze twee wedstrijden geweldig gespeeld”, zei Milwaukee-manager Pat Murphy. “Hopelijk zullen de rollen omdraaien als we bij ons thuis aan Game 5 beginnen. Maar we moeten erachter komen hoe slecht we terug zullen vechten.”
Boyd begon zaterdag ook aan de serieopener. Hij gooide op drie dagen rust en noteerde slechts twee nullen, terwijl Freddy Peralta de zesde inning inwerkte in Milwaukee’s 9-3 overwinning.
Toen hij nog een kans kreeg, leverde Boyd het af. De All-Star linkshandige had zes strikeouts en gooide driemaal vier wijd in 4 2/3 innings.
“De sfeer was geweldig vanavond”, zei Boyd. “We hebben de beste fans in honkbal, en het was elektrisch. We voeden ze al sinds april, maar vanavond was een ander niveau, en dat was super speciaal.”
De 34-jarige Boyd kwam op een vroege voorsprong toen Happ een 1-1 fastball van Peralta diep naar rechts reed voor een drive van drie runs met twee uit in de eerste inning. Hoerner sloeg een honkslag en Tucker liep met vier wijd voorsprong op Happ’s derde ‘postseason’-homer in zijn carrière.
Chicago is diep gegaan in de eerste in elk van de vier NLDS-wedstrijden. Het scoorde 11 van de 16 punten in de reeks in de eerste inning.
Het was een grote swing voor Happ, die 2 voor 21 sloeg met 11 strikeouts in Chicago’s eerste zes ‘postseason’-wedstrijden dit jaar.
“De jongens hebben mij het hele naseizoen gedragen, dus om op dat moment een bijdrage te leveren en ons de leiding te geven was geweldig voor mij”, zei Happ.
Happ sloeg een solo drive op Peralta in Game 1, maar hij is 2 voor 32 met 14 strikeouts tegen de rechtshandige in de reguliere competitie.
“Voor mij was het geen vergissing. Het was een worp die we wilden, en hij kon er gewoon heel hard op slaan”, zei Peralta.
De Cubs hadden een 3-0 voorsprong toen Boyd vertrok met lopers op de tweede en derde plaats in de vijfde, wat een enorme ovatie van het publiek opleverde. Daniel Palencia kwam binnen en schakelde Jackson Chourio uit via een pop-up naar de korte stop, waardoor de inning ten einde kwam.
Palencia behaalde ook de zesde plaats in deze derde overwinning van de play-offs. Drew Pomeranz en Brad Keller kregen elk drie nullen voordat Caleb Thielbar de negende voor zijn rekening nam.
“Gewoon een geweldige groepsprestatie”, zei Hoerner.
Chicago kreeg een kans met volle honken in de vijfde, maar Matt Shaw sloeg een RBI-single op Aaron Ashby in de zesde. De rookie derde honkman sloeg twee hits nadat hij 0 voor 12 sloeg in zijn eerste zes ‘postseason’-wedstrijden.
Tucker voegde een leadoff drive toe in de zevende tegen Robert Gasser, en Busch maakte contact in de achtste. Het was Busch’s vierde homerun in dit ‘postseason’ overall.
“We hebben ze gewoon een ongemakkelijk gevoel gegeven”, zei Cubs-manager Craig Counsell. “We hebben elke pitch gewoon ongemakkelijk gemaakt, en dat is wat je hoort te doen.”