SUTTON, Mass. – Keegan Bradley kende de inzet toen hij de aanvoerder van de Ryder Cup aanvaardde.
“Je wint, het is glorie voor het leven. Als je verliest, is het ‘Ik zal hier de rest van mijn leven mee moeten blijven zitten'”, zei hij maandag in zijn eerste publieke commentaar sinds hij Bethpage Black vorige maand verliet. “Er is geen enkel deel van mij dat denkt dat ik hier ooit overheen zal komen.”
Aanbevolen video’s
Bradley, tweevoudig Ryder Cup-deelnemer, werd vorig jaar benoemd tot aanvoerder van het Amerikaanse team en bracht een gestapelde ploeg mee naar Europa op Long Island in New York. Hoewel ze de voorkeur hadden om thuis te winnen, vielen de Amerikanen in een gat van 11 1/2-4 1/2 op weg naar de laatste dag – de grootste zondagochtendachterstand in de moderne geschiedenis van de Ryder Cup.
“Je hebt er zoveel in gestopt en je hebt al deze planning, en de eerste twee dagen zijn zo slecht verlopen als we ooit hadden kunnen denken”, zei Bradley, die buiten de tent moest stappen en zichzelf moest verzamelen voordat hij zaterdagavond het team toesprak. “Het was behoorlijk emotioneel. Het was triest, om eerlijk te zijn.”
De Amerikanen wonnen 8 1/2 punten uit de twaalf enkelspelwedstrijden, waardoor het dichtbij leek.
Bradley heeft de schuld voor enkele fouten op zich genomen, waaronder een opstelling die in combinatie met de regen het notoir moeilijke parcours beter beheersbaar maakte. Anderen hebben gewezen op zijn combinaties en zelfs op de beslissing om zichzelf buiten het team te laten.
“Sinds de Ryder Cup tot nu toe is het een van de zwaarste tijden in mijn leven geweest”, zei Bradley op de mediadag voor het Travellers Championship, waar hij titelverdediger is.
“Ik zou het heel leuk vinden om er nog een te spelen. Ik weet niet of ik de kans krijg”, zei Bradley, die op 39-jarige leeftijd ouder zou zijn geweest dan alle spelers, op één na, Justin Rose, in beide teams dit jaar.
“Deze heftige gebeurtenis is zo wreed voor mij geweest. Ik weet niet of ik wil spelen. Nee, dat wil ik,” corrigeerde Bradley zichzelf snel. “Het is zo raar om zo veel van iets te houden dat je niets oplevert.”
Bradley zei dat hij nog steeds probeert uit de “Ryder Cup-mist” te komen en weer een van de topspelers op de PGA Tour te worden. Nadat hij tot aanvoerder was benoemd, won hij het BMW-kampioenschap van 2024, en zijn overwinning in Hartford afgelopen juni leverde hem in die periode meer individuele overwinningen op dan welke Amerikaan dan ook Scottie Scheffler.
Een andere aanvoerder had hem misschien voor het Amerikaanse team uitgekozen.
Hoewel er momenten waren waarop hij wenste dat hij zichzelf de eerste aanvoerder van de Ryder Cup had gemaakt sinds Arnold Palmer in 1963, zei Bradley dat hij wist dat hij de juiste beslissing had genomen.
“Ik zal me altijd afvragen en wensen dat ik de kans had om daar te spelen”, zei hij. “De eerste oefendag stond ik op de tee en ik zag de jongens allemaal samen over de fairway lopen, en ik zei: ‘Ik wou dat ik aan het spelen was. Daar gaat het allemaal om. Ik mis iets.’
“Op de tweede of derde dag dacht ik: ‘Het is maar goed dat ik niet speel’, omdat ik fysiek zo uitgeput was. … Maar goed dat ik het niet deed, want het zou slecht zijn geweest,” zei Bradley. “Ik dacht gewoon niet dat ik beide banen zou kunnen doen.”
Toch gaf Bradley het afgelopen jaar als aanvoerder van de Ryder Cup een ervaring die maar weinigen kunnen claimen. Bij tourstops door het hele land – voordat de spelers zelf wisten of ze in het team zouden zitten – voelde hij de liefde van Amerikaanse fans.
“Ik had deze steun niet verwacht”, zei hij. “In de geschiedenis van het spel – terug naar Bobby Jones, Tiger Woods, Jack Nicklaus – weet ik niet of een van hen heeft meegemaakt wat ik dit jaar heb meegemaakt.
“Ik heb iets meegemaakt in het golfspel waarvan ik denk dat niemand het ooit heeft meegemaakt: waar ik de aanvoerder van de Ryder Cup ben, maar ook op een heel hoog niveau speel, toernooien win en meedoet aan toernooien. En het was echt ongelooflijk.”