BATON ROUGE, La. – Een instroom van zout water in de rivier de Mississippi, die de drinkwatervoorziening van zuidoost Louisiana voedt, stroomt opnieuw de waterweg op.
Voor het derde jaar op rij wordt een onderwaterdijk gebouwd om de instroom van brak water te vertragen en te voorkomen dat het de waterzuiveringsinstallaties bereikt.
Aanbevolen video’s
Zout water in zuidoost Louisiana is de laatste jaren een regelmatig verschijnsel geworden, omdat de machtige stroming van de Mississippi River is afgenomen onder droge omstandigheden. Gemeenschappen vertrouwen op het volume en de stroming van de Mississippi om zout water uit de Golf van Mexico terug de zee in te duwen.
Het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs en het kantoor van de gouverneur voor binnenlandse veiligheid en noodhulp zeggen dat ze de instroom van zout water nauwlettend in de gaten houden.
Maandag begon het ingenieurskorps met het bouwen van een drempel over de rivierbedding in Myrtle Grove, ongeveer 30 mijl (48 kilometer) ten zuiden van New Orleans. De drempel is bedoeld om zout water te vertragen of te stoppen, dat langs de bodem van de rivier stroomt omdat het dichter is dan zoet water. De bouw van de drempel met rivierzand zal naar verwachting in oktober voltooid zijn.
In 1988, 2012, 2022 en 2023 zijn in het gebied soortgelijke situaties met dorpels toegepast.
Hoewel er geen directe bedreigingen voor drinkwater zijn aangekondigd, is het nog niet duidelijk of er aanvullende voorzorgsmaatregelen of tegenmaatregelen moeten worden genomen. Andere opties zijn het gebruik van binnenschepen om zoet water stroomafwaarts te vervoeren of het uitvaardigen van kookadviezen.
Ricky Boyett, een woordvoerder van het US Army Corps of Engineers in het district New Orleans, zei dat hij hoopt dat de drempel voldoende zal zijn. Maar, voegde hij toe, de belangrijkste factor die de voortgang van het zoute water bepaalt, is neerslag verderop in de rivier, met name in de Ohio Valley.
Veel gemeenschappen in het zuiden van Louisiana zijn afhankelijk van het zoete water van de Mississippi en hebben hun waterzuiveringsinstallaties direct langs de rivier gebouwd.
Zoutwaterintrusie in Louisiana is niet uniek voor dit jaar. Vorig jaar waren inwoners in delen van Plaquemines Parish, de zuidoosthoek van Louisiana die het laatste stuk van de Mississippi River omvat voordat deze uitmondt in de Golf van Mexico, maandenlang afhankelijk van flessenwater om te koken en drinken.
Sommige van deze gemeenschappen beschikken nu over omgekeerde-osmosemachines om water te ontzilten.
Het zoutwaterprobleem strekte zich verder uit dan inwoners ooit eerder hadden gezien in 2023. Toen het New Orleans, de meest bevolkte stad van Louisiana, naderde, gaf president Joe Biden een noodtoestand uit en gaf hij federale rampenhulp aan de staat. De hulp omvatte meer apparatuur, middelen en federaal geld om het probleem aan te pakken.
Naast de drempel die vorig jaar werd gebouwd, werden miljoenen gallons zoet water per binnenschip naar behandelingsfaciliteiten gebracht die het gebruikten om de zoutheid te verdunnen tot veilige niveaus. Hoewel de situatie dit jaar dat niveau nog niet heeft bereikt, zei Boyett dat ambtenaren voorbereid zijn als dat wel gebeurt.
“We hebben nog steeds schepen klaarstaan als er iets gebeurt,” zei Boyett. “Maar op dit moment lijkt het er niet op dat we dat hoeven te doen — dus dat is een positieve stap in de goede richting.”