MELBOURNE – De Australische wetshandhavingsautoriteiten hebben maandag een brandstichting op een synagoge vorige week uitgeroepen tot een terroristische daad in een besluit dat de beschikbare middelen voor het onderzoek vergroot.
Rechercheurs van het brandstichtingsteam hebben vrijdag onderzoek gedaan naar de brand die de Adass Israel Synagoge in Melbourne zwaar heeft beschadigd. Maar het onderzoek werd maandag overgenomen door het Joint Counter-Terrorism Team, waarbij de staatspolitie van Victoria en de Australische federale politie betrokken zijn, evenals de Australian Security Intelligence Organization, de belangrijkste binnenlandse spionagedienst van het land.
Aanbevolen video’s
“Het besluit … om de brandaanval op de Adass Israel Synagoge over te dragen aan het Victoriaanse Joint Counter-Terrorism Team is een cruciaal keerpunt in dit onderzoek”, zei Krissy Barrett, adjunct-commissaris van de Australische federale politie, tegen verslaggevers.
“Ik wil de onderzoekers van de Victoria Police bedanken voor de belangrijke informatie die ze tot nu toe hebben verzameld, wat ons heeft doen geloven dat dit waarschijnlijk een politiek gemotiveerde aanval is. Dit is nu een terrorismeonderzoek”, voegde Barrett eraan toe.
De verklaring gaf onderzoekers meer middelen, informatie en wettelijke bevoegdheden om de drie verdachten te achtervolgen, aldus de politie.
Shane Patterson, hoofdcommissaris van de politie van Victoria, zei dat de onderzoekers ‘aanzienlijke vooruitgang’ hadden geboekt, maar weigerde die vooruitgang in detail te beschrijven.
De brand in de synagoge is het eerste terroristische incident in Australië sinds april, toen een 16-jarige jongen naar verluidt een bisschop en een priester in een Assyrische kerk in Sydney had neergestoken terwijl een dienst online werd gestreamd.
Sommige wetgevers hadden opgeroepen om de brandstichters te beschuldigen van terroristische misdrijven, zodat ze mogelijk langere gevangenisstraffen zouden krijgen.
De brand is een escalatie van gerichte aanvallen in Australië sinds de oorlog tussen Israël en Hamas vorig jaar begon. Auto’s en gebouwen zijn in heel Australië vernield en in brand gestoken tijdens door de oorlog geïnspireerde protesten.
De regering van Victoria bood vrijdag 100.000 Australische dollars ($64.300) aan om de synagoge te helpen repareren en zei dat er meer politie-aanwezigheid in het gebied zou zijn.
De federale regering heeft de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom, een overkoepelend orgaan dat meer dan 200 Joodse organisaties vertegenwoordigt, zondag 32,5 miljoen Australische dollar (20,8 miljoen dollar) aangeboden om de veiligheid op gemeenschapslocaties, waaronder synagogen en scholen, te verbeteren.