ATHENE – Honderden brandweerlieden die door vliegtuigen werden ondersteund, vochten voor de derde dag op het oostelijke Egeïsche eiland Chios dinsdag uit de hand van een natuurbrand dat dinsdag uit de hand liep.
Torenhoge muren van vlammen scheurden door bos en landbouwgrond op het eiland, waar de autoriteiten een noodtoestand hebben verklaard en brandbestrijdingsversterkingen hebben gestuurd vanuit Athene, de noordelijke stad Thessaloniki en het nabijgelegen eiland Lesbos.
Aanbevolen video’s
Tegen dinsdagochtend zei de brandweer dat 444 brandweerlieden met 85 voertuigen de brand op verspreide fronten aanpakken. Elf helikopters en twee waterdroppelende vliegtuigen boden luchtsteun.
Hulpdiensten hebben sinds zondag evacuatieopdrachten voor dorpen en nederzettingen in het gebied uitgegeven, toen branden uitbraken in de buurt van de belangrijkste stad van het eiland. De brandweer heeft een brandstichtingsteam naar Chios gestuurd om de oorzaak van de brand te onderzoeken.
“We worden geconfronteerd met gelijktijdige branden in meerdere, geografisch niet -verbonden delen van het eiland – een patroon dat niet toevallig kan worden beschouwd,” zei de klimaatcrisis en minister van Civiele bescherming Giannis Kefalogiannis maandag van Chios. Autoriteiten, zei hij, waren “zeer serieus onderzoek naar de mogelijkheid van een georganiseerde criminele daad, met andere woorden brandstichting.”
De minister zei dat de politie op het eiland was versterkt, terwijl militaire patrouilles waren verdubbeld.
“Degene die denkt dat ze kunnen spelen met het leven van burgers en chaos kunnen veroorzaken met voorbedachte acties zal worden geleid tot de rechtbank,” zei Kefalogiannis. “Bokaal is een serieuze misdaad en zal als zodanig worden behandeld.”
Wasbranden komen vaak voor in Griekenland tijdens zijn hete, droge zomers. In 2018 veegde een enorm vuur door de kuststad Mati, ten oosten van Athene, die mensen in hun huizen en op wegen vangen terwijl ze probeerden te vluchten. Meer dan 100 stierven, waaronder sommigen die verdronken probeerden weg te zwemmen van de vlammen.