Sao Paulo – Toen luitenant -kolonel Mauro Cid dinsdag bij het Hooggerechtshof van Brazilië aankwam om te getuigen tegen zijn eenmalige bondgenoot, voormalig minister van Defensie, generaal Walter Braga Netto, groet hij de hoge officier niet.
Het was een afwijking van het militaire protocol dat onderstreepte hoe het ooit enorm populaire leger van het land is verdeeld en door schandaal is geroosterd, omdat Brazilië een explosieve zaak probeert waarin top militaire officieren worden beschuldigd van het helpen van voormalig president Jair Bolsonaro om een staatsgreep te blijven om aan de macht te blijven na het verliezen van een verkiezing.
Aanbevolen video’s
Analisten zeiden dat het uiterlijk van de twee mannen in een civiele rechtbank een historische afwijking van de straffeloosheid van senior militaire officieren had genoten sinds het land twee decennia van militaire heerschappij onderging.
“Een kolonel op een algemeen niveau opzetten, het veld spelen en signaleert dat voor het rechtssysteem alle beklaagden gelijk zijn,” zei Lucas Figueiredo, de auteur van verschillende boeken over de dictatuur van Brazilië. “De waarheid zal zegevieren.”
Beschuldigingen van een staatsgreep
CID, een voormalig assistent-de-camp voor Bolsonaro die een pleidooi ondertekende om samen te werken met de autoriteiten, heeft al getuigd dat Braga Netto heeft deelgenomen aan een vergadering in november 2022, waarbij militaire functionarissen plannen bespraken om de huidige president Luiz Inácio Lula Da Silva te stoppen.
Braga Netto is een nauwe bondgenoot van Bolsonaro die ook diende als het staf van de voormalige president en zijn hardloopmaatje uit 2022.
De officieren staan op de proef naast Bolsonaro, verschillende andere officieren en een paar burgers. Ze worden geconfronteerd met vijf aanklachten, waaronder een poging om een staatsgreep te organiseren, betrokkenheid bij een gewapende criminele organisatie, poging tot gewelddadige afschaffing van de democratische rechtsstaat, verergerde schade en degradatie van beursgenoteerd erfgoed.
Tegen het einde van 2025 wordt een vonnis verwacht.
CID zegt dat in de dagen nadat Bolsonaro verloor van Lula, hij naar het kantoor van Braga Netto werd geroepen en een zak contant geld overhandigde om te distribueren naar Bolsonaro -supporters die buiten het militaire hoofdkwartier kampeerden. Braga Netto ontkent het account en noemt CID een verrader.
De twee mannen werden dinsdag bij het Hooggerechtshof opgeroepen voor een confrontatie, een stap in de Braziliaanse juridische procedure waarin de rechter en beide partijen getuigen kunnen ondervragen over discrepanties in hun getuigenis.
Het onderzoek werd uitgevoerd achter gesloten deuren op bevel van het Hooggerechtshof Justice Alexandre de Moraes, die voorzitter is van de staatsgreep en niet meer details over de beslissing gaf. De Braziliaanse wetgeving staat hoorzittingen van gesloten rechtbank toe wanneer de aangelegenheden van de nationale veiligheid of diep persoonlijke zaken bij betrokken zijn.
Braga Netto arriveerde aan de rechtbank in de hoofdstad van Brasilia van het land vanuit zijn gevangeniscel in Rio de Janeiro, waar hij sinds december is vastgehouden voor het belemmeren van onderzoeken.
De medewerker sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de media te informeren.
In een verhitte uitwisseling schoot de voormalige minister van Defensie terug dat CID een “leugenaar” was, zei de advocaat van Braga Netto, José Luis Oliveira.
De beslissing van Moraes om beide mannen te roepen voor het tegelijkertijd te vragen, duidde op het gebrek aan vertrouwen van de rechter in hun getuigenissen, zeiden juridische experts en ambtenaren.
Het leger van Brazilië heeft al lang straffeloosheid genoten
Het feit dat de twee mannen überhaupt in een burgerlijk rechtbank verschenen, was een pauze van tientallen jaren van straffeloosheid die de Braziliaanse hoge officieren genoten.
Niemand in Brazilië is naar de gevangenis gestuurd op beschuldiging met betrekking tot de militaire dictatuur van 1964-1985, in tegenstelling tot Argentinië en Chili in de buurlanden. En Bolsonaro blijft, ondanks het feit dat ze worden geconfronteerd met een wirwar van ernstige juridische aanklachten, het gezicht van de oppositie van het land tegen president Lula.
De laatste Braziliaanse generaal die gevangen werd gezet, was Argemiro de Assis Brasil, die in 1964 werd gearresteerd voor het verzetten tegen de staatsgreep waarin het leger de macht in beslag nam.
Sinds het begin van de procedure hebben leden van het militaire establishment beweerd dat het proces van het Hooggerechtshof een schaamte is voor de strijdkrachten.
“Dergelijke ondervraging helpt de strijdkrachten niet,” zei generaal Roberto Peternelli, een voormalig congreslid verbonden aan de liberale partij van Bolsonaro. “In mijn perspectief schaadt het uiteindelijk het land.”
De beschuldigde probeerde de civiele rechtbank te vermijden door een proces te zoeken op het superieure militaire tribunaal van het land, waar juridische experts zeggen dat ze eerder sympathie zouden vinden.
De militaire rechtbank, die slechts enkele tientallen zaken per jaar afhandelt, weigerde de zaken.
“Leden van het militaire hof begrepen dat, hoewel gepleegd door militairen, dit geen militaire misdaden zijn,” zei Alexandre Knopfholz, professor rechten aan Unicuritiba.
Miljoenen Brazilianen hebben de zaak de afgelopen twee jaar op tv zien spelen, van invallen waarin de federale politie verdachten arresteert en documenten in beslag nemen tot getuigenissen van de rechtbank.
Toch betwijfelen sommige experts dat CID en Braga Netto uiteindelijk volledige zinnen achter de tralies zouden uitwerken, zelfs als ze schuldig worden bevonden.
“Dit is het midden van de sonde. We moeten niet vergeten dat elke coup-mongerende militaire man in de Braziliaanse geschiedenis gratie was,” zei Fabio Victor, auteur van een boek over de banden tussen het leger en de politiek na de overgang van Brazilië naar democratie in 1985.
Maar hij erkende: “Het feit dat generaals beklaagden zijn geworden voor een poging tot staatsgreep, toont wel enige evolutie.”
Hughes meldde van Rio de Janeiro.