LONDEN – Het plan van de Britse regering om haar asielsysteem aan te scherpen stuitte maandag op scherpe weerstand binnen de eigen partij, maar kreeg enige steun van politieke rivalen, wat aangeeft hoe verdeeld de immigratiekwestie is geworden.
Voordat minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood zelfs maar details naar buiten bracht over het ingrijpende plan om Groot-Brittannië minder aantrekkelijk te maken voor asielzoekers en migranten, probeerde ze een reactie te onderdrukken van de centrumlinkse achterban van de Labour Party, die haar ervan beschuldigde extreemrechts voor het gerecht te drijven.
Aanbevolen video’s
“Het is beschamend dat een Labour-regering de rechten en bescherming verscheurt van mensen die onvoorstelbare trauma’s hebben doorstaan”, zegt Nadia Whittome, een Labour-parlementslid uit Nottingham, die het voorgestelde beleid “wreed” en “dystopisch” noemde. “Is dit hoe we behandeld zouden willen worden als we zouden vluchten voor ons leven? Natuurlijk niet.”
Mahmood zei dat haar plannen, die ze dit weekend gedeeltelijk heeft vrijgegeven, een kapot asielsysteem kunnen repareren en een verdeeld land kunnen verenigen over een brandpuntprobleem dat heeft bijgedragen aan de opkomst van de anti-immigranten Reform UK Party.
“We hebben een probleem dat het onze morele plicht is om op te lossen – ons asielsysteem is kapot”, zei Mahmood in het Lagerhuis. “Het breken van dat asielsysteem veroorzaakt een enorme verdeeldheid in ons hele land.”
Mahmood zei dat het nieuwe beleid migranten zou afschrikken die niet in het eerste veilige land blijven waar ze landen, maar in plaats daarvan in heel Europa “asielshoppen” op zoek naar de meest aantrekkelijke plek om zich te vestigen.
De strijd om de boten tegen te houden
Het tegenhouden van de stroom migranten die gevaarlijke oversteken over het Engelse Kanaal maken om zonder toestemming het land binnen te komen, heeft opeenvolgende regeringen geïrriteerd die verschillende benaderingen met weinig succes hebben geprobeerd.
Het plan van de vorige centrumrechtse conservatieve regering om vluchtelingen naar Rwanda te sturen voor asielverwerking werd voor de rechtbank aangevochten en geschrapt door premier Keir Starmer, toen hij vorig jaar werd verkozen. Starmer heeft gezworen de migrantensmokkelbendes hard aan te pakken en heeft een proefprogramma gelanceerd van “één in, één uit” om enkele kanaaloverstekende mensen terug te sturen naar Frankrijk in ruil voor migranten met legitieme asielaanvragen.
De migratiekwestie werd deze zomer politiek vluchtiger toen protesten die af en toe gewelddadig werden, werden gehouden buiten hotels waar asielzoekers waren gehuisvest nadat een migrant was gearresteerd – en later veroordeeld – wegens aanranding omdat hij probeerde een 14-jarig meisje te kussen.
Volgens de laatste cijfers van het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn dit jaar ruim 39.000 migranten per boot in Groot-Brittannië aangekomen, meer dan de bijna 37.000 die in 2024 arriveerden. Het aantal is echter nog steeds lager dan de bijna 40.000 die op dit punt in het jaar in 2022 waren aangekomen, wat het hoogste aantal ooit was.
Hoewel het aantal aankomsten met kleine boten is toegenomen, vormen ze nog maar een fractie van de totale immigratie, waarbij de meeste mensen het Verenigd Koninkrijk legaal binnenkomen met een visum. De nettomigratie – het aantal mensen dat Groot-Brittannië binnenkomt minus degenen die zijn vertrokken – bedroeg in het jaar dat eindigde in juni 2023 de 900.000, grotendeels gedreven door honderdduizenden mensen die de oorlog in Oekraïne en de Chinese onderdrukking in Hong Kong ontvluchtten. Volgens het Office for National Statistics daalde de nettomigratie tot en met juni 2025 tot 431.000, een daling van 49,9% ten opzichte van 860.000 een jaar eerder.
Steun aan asielzoekers zou kunnen worden onthouden
De nieuwe hervormingen, gemodelleerd naar Denemarken, zouden de wettelijke plicht van Groot-Brittannië om steun te bieden aan asielzoekers intrekken, waardoor de regering de nu gegarandeerde huisvesting en wekelijkse uitkeringen zou kunnen intrekken. Uitkeringen kunnen ook worden geweigerd aan mensen die recht hebben op werk, maar niet werken, en aan degenen die de wet overtreden of illegaal werken.
Ook zou de vluchtelingenstatus regelmatig worden beoordeeld om te zien of mensen veilig kunnen worden gerepatrieerd. Ze zullen ook twintig jaar moeten wachten, in plaats van vijf, voordat ze zich permanent kunnen vestigen.
Er zouden ook veilige manieren worden aangewezen waarop migranten asiel kunnen aanvragen zonder het risico te hoeven lopen het woelige kanaal over te steken in overvolle opblaasbare vlotten.
Terwijl sommige politieke tegenstanders zeiden dat de voorstellen van Mahmood niet ver genoeg gaan, bood Kemi Badenoch, leider van de Conservatieve Partij, haar steun aan.
“Wat we zien van de Labour-regering zijn stappen in de goede richting, dus we willen hen in die goede richting aanmoedigen”, zei Badenoch.
Richard Tice, vice-voorzitter van de extreemrechtse Reform UK, merkte op dat er sprake was van een onderlinge strijd tussen de Labour Party en grapte dat Mahmood klonk alsof ze ‘een aanvraag indient om zich bij Reform aan te sluiten’.
Hij zei dat hij zou afwachten wat er werd voorgesteld voordat hij de steun zou toekennen van de partij, die steeds meer steun krijgt in de peilingen, maar slechts vijf van de 650 zetels in het Huis van Afgevaardigden heeft.
Labour ontkent dat hij extreemrechts het hof maakt
De gedeeltelijke omarming door figuren aan de rechterkant zal waarschijnlijk voor nog meer consternatie bij Labour zorgen, nu de partij te maken krijgt met vreselijke peilingen, te midden van geruchten dat Starmer slechts 18 maanden na een verpletterende verkiezingsoverwinning met mogelijke leiderschapsuitdagingen te maken zou kunnen krijgen.
Starmer-woordvoerder Tom Wells moest herhaaldelijk ontkennen dat het asielplan van de regering in de gunst probeerde te komen bij extreemrechtse kiezers.
“We zijn een open, tolerant en genereus land, maar we moeten de orde en controle herstellen”, zei Wells. “Als we dat niet doen, verliezen we de publieke toestemming om überhaupt onderdak te bieden.”
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken is het nieuwe beleid gebaseerd op het succes van Denemarken bij het terugdringen van de asielaanvragen tot het laagste punt in veertig jaar en het verwijderen van 95% van degenen die zich daar wilden vestigen.
Denemarken was ooit een toevluchtsoord voor vluchtelingen. Maar terwijl Europa en de westerse wereld moeite hebben gehad om om te gaan met de massale migratie van mensen die conflicten, hongersnood en armoede ontvluchten, heeft het land strikte grenzen opgelegd aan nieuwkomers die internationale kritiek hebben gekregen omdat ze mensen ontmoedigen die hun toevlucht zoeken.