LONDEN – Met spandoeken, megafoons, speelgoedtractoren en een boze boodschap komen Britse boeren dinsdag naar het Parlement om te protesteren tegen een verhoging van de successierechten die volgens hen een “hamerslag” zal toebrengen aan worstelende familieboerderijen.
Britse boeren zijn zelden zo militant als hun Europese buren, en Groot-Brittannië heeft nog nooit grootschalige protesten gezien zoals die welke steden in Frankrijk en andere Europese landen in de greep hebben gehouden. Maar nu zeggen boeren dat ze hun actie zullen opvoeren als de regering niet luistert.
Aanbevolen video’s
“Iedereen is boos”, zegt Olly Harrison, mede-organisator van een protest dat tot doel heeft de straat buiten het kantoor van premier Keir Starmer te overspoelen met boeren. Hij zei dat veel boeren ‘de straat op willen gaan, wegen willen blokkeren en volledig Frans willen gaan’.
De organisatoren hebben er bij demonstranten op aangedrongen dinsdag geen landbouwmachines naar het centrum van Londen te brengen. In plaats daarvan zullen kinderen op speelgoedtractoren een mars rond Parliament Square leiden na een bijeenkomst die werd toegesproken door sprekers, waaronder de voormalige tv-presentator van Top Gear en de beroemde boer Jeremy Clarkson. Nog eens 1.800 boeren zijn van plan een ‘massale lobby’ van wetgevers in de buurt te organiseren, georganiseerd door de National Farmers’ Union.
Wisselvallig weer, verergerd door klimaatverandering, mondiale instabiliteit en de onrust veroorzaakt door het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie in 2020 hebben allemaal de lasten voor Britse boeren vergroot. Velen zijn van mening dat de belastingwijziging van de Labour Party-regering, onderdeel van een poging om miljarden ponden bijeen te brengen om openbare diensten te financieren, de laatste druppel is.
“Vier van de afgelopen vijf jaar hebben we geld verloren”, zegt Harrison, die graangewassen verbouwt op zijn familieboerderij in de buurt van Liverpool in het noordwesten van Engeland. “Het enige dat mij op de been heeft gehouden, is dat ik het voor mijn kinderen doe. En misschien zorgt een beetje waardering voor het land ervoor dat je kunt blijven lenen en door kunt gaan. Maar nu is dat van de ene op de andere dag verdwenen.”
Het brandpunt is het besluit van de regering van vorige maand in haar begroting om een belastingvoordeel uit de jaren negentig te schrappen dat landbouwgronden vrijstelt van successierechten. Vanaf april 2026 worden boerderijen met een waarde van meer dan 1 miljoen pond ($1,3 miljoen) geconfronteerd met een belasting van 20% wanneer de eigenaar overlijdt en worden doorgegeven aan de volgende generatie. Dat is de helft van de successierechten van 40% die in Groot-Brittannië op andere gronden en eigendommen worden geheven
De centrumlinkse regering van Starmer zegt dat de “overgrote meerderheid” van de boerderijen – ongeveer 75% – niet zal worden getroffen, en verschillende mazen in de wet betekenen dat een boerenpaar een landgoed ter waarde van maximaal 3 miljoen pond ($3,9 miljoen) aan hun kinderen kan doorgeven. vrij van belasting.
Voorstanders van de belasting zeggen dat deze geld zal terugverdienen van rijke mensen die landbouwgrond hebben opgekocht als investering, waardoor de kosten van landbouwgrond omhoog zullen gaan.
“Het is voor de superrijken de meest effectieve manier geworden om te voorkomen dat ze hun successierechten moeten betalen”, schreef minister van Milieu Steve Reed in de Daily Telegraph, eraan toevoegend dat de hoge grondprijzen “jonge boeren beroofden van de droom om hun eigen boerderij te bezitten.”
Maar de boerenvakbond zegt dat meer dan 60% van de werkende boerderijen met een belastingdruk te maken kan krijgen. En hoewel boerderijen op papier veel waard kunnen zijn, zijn de winsten vaak klein. Uit cijfers van de overheid blijkt dat de inkomsten voor de meeste soorten boerderijen in het jaar tot eind februari 2024 zijn gedaald, in sommige gevallen met meer dan 70%. Het gemiddelde landbouwinkomen varieerde van ongeveer 17.000 pond ($21.000) voor grazende veehouderijen tot 143.000 pond ($180.000) voor gespecialiseerde pluimveebedrijven.
De afgelopen tien jaar zijn turbulent geweest voor de Britse boeren. Veel boeren steunden de Brexit als een kans om uit het complexe en veel bekritiseerde gemeenschappelijk landbouwbeleid van de EU te komen. Sindsdien heeft Groot-Brittannië veranderingen doorgevoerd, zoals het betalen van boeren om de natuur te herstellen en de biodiversiteit te bevorderen, maar ook voor de productie van voedsel.
Sommige boeren hebben deze stappen verwelkomd, maar velen zijn van mening dat er goodwill is verspild door misstappen van opeenvolgende regeringen, het falen van de subsidies om de inflatie bij te houden en nieuwe handelsovereenkomsten met landen als Australië en Nieuw-Zeeland die de deur hebben geopend voor goedkope import.
Vice-president van de National Farmers’ Union, David Exwood, zei dat de belastingverhoging “de laatste druppel was in een opeenvolging van moeilijke keuzes en moeilijke situaties waarmee boeren te maken hebben gehad.”
De regering heeft “het vertrouwen in de industrie volledig geschaad”, zei hij.
De regering houdt vol dat zij de successierechten niet zal heroverwegen, en haar politieke tegenstanders zien een kans. De belangrijkste oppositiepartij Conservatieve Partij – die tot juli veertien jaar in de regering zat – en de extreemrechtse populistische partij Reform UK zijn beide voorstander van de boeren. Sommige extreemrechtse groepen hebben het protest van dinsdag ook gesteund, hoewel de organisatoren niet bij hen zijn aangesloten.
Harrison zegt dat de demonstratie bedoeld is als “een blijk van eenheid met de regering” en een poging om het publiek te informeren “dat boeren voedselproducenten zijn, en geen belastingontwijkende miljonairs.”
“Het gaat om elke afzonderlijke sector, of je nu landeigenaar of pachter bent, of je nu rundvlees, zuivel, melk, granen, groenten, sla gebruikt, noem maar op, iedereen heeft hier een klap van gekregen”, zei hij.
“Elke boer verliest.”