DUBLIN – De Britse premier Keir Starmer ontmoette zaterdag zijn Ierse ambtgenoot in wat werd aangekondigd als een poging om de betrekkingen tussen de twee landen te herstellen na jaren van spanningen na het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie.
Starmers bezoek aan de Ierse premier Simon Harris is het eerste bezoek van een Britse leider aan Ierland in vijf jaar. Het is een verder teken dat de twee de relaties op economisch en veiligheidsgebied willen verdiepen. Harris was de eerste internationale leider die Starmer ontving na de overweldigende verkiezingsoverwinning van zijn Labour Party op 4 juli.
Aanbevolen video’s
“Vandaag is echt belangrijk omdat we onze ambitie hebben duidelijk gemaakt om de relatie te resetten en vandaag zetten we dat voort,” zei Starmer na de middagbijeenkomst met Harris in Farmleigh House in Dublin, het formele ontvangsthuis van de Ierse regering voor staatsbezoeken. “We zijn er duidelijk over dat we in maart een top willen hebben om de opbrengst hiervan te laten zien en daarna jaarlijkse topconferenties.”
De betrekkingen tussen de twee landen zijn gespannen sinds het Verenigd Koninkrijk in juni 2016 stemde om de Europese Unie te verlaten, vooral in het licht van de gevolgen voor de politieke structuren van Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk.
Toen het VK het blok verliet, kwamen de Britse regering en de EU overeen om de Ierse grens vrij te houden van douaneposten en andere controles, omdat een open grens een belangrijke pijler is van het vredesproces dat een einde maakte aan 30 jaar geweld in Noord-Ierland. Later onderhandelde Starmers conservatieve voorganger Rishi Sunak opnieuw over de oorspronkelijke overeenkomst, en dat heeft de steun gekregen van beide kanten van de Noord-Ierse politieke kloof.
Starmer zei dat dit een kans was om de relaties verder te verstevigen, zowel met Ierland als met de EU. Hij heeft gezegd dat het VK niet zal proberen om onder zijn leiderschap weer toe te treden tot de EU, noch de wrijvingsloze interne markt en douane-unie van het blok. Hij heeft echter duidelijk gemaakt dat hij elementen van de post-Brexit handelsdeal met de EU opnieuw wil onderhandelen om de groei te stimuleren.
“We zijn ook onze relatie met de EU aan het resetten en ik heb heel duidelijk gemaakt dat ik een nauwere relatie met de EU wil,” zei hij. “Dat geldt natuurlijk voor veiligheid, defensie, maar ook voor handel, het verminderen van de wrijving en elk bedrijf hier in Ierland zal je vertellen dat het verminderen van de wrijving helpt en dus willen we die relatie resetten.”
Sinds zijn verkiezing bezoekt hij de hoofdsteden van de EU in de hoop goodwill te kweken om op dat front vooruitgang te boeken en om samen te werken in internationale kwesties, zoals de oorlog in Oekraïne.
De twee leiders namen deel aan een zakelijke rondetafel in Dublin om te onderzoeken hoe een ‘reset’ in de relaties de handel ten goede kan komen. De economische relatie is ongeveer 120 miljard euro ($130 miljard) waard en ondersteunt duizenden banen aan beide kanten van de Ierse Zee.
De twee leiders vertrokken na de vroege ontmoeting naar een voetbalwedstrijd tussen Ierland en Engeland in Dublin, wat hen een duidelijke fotogelegenheid opleverde. Ze wisselden van shirt, waarbij Starmer een Iers shirt omhoog hield met zijn achternaam erop en Harris een Engels shirt omhoog hield met zijn naam erop.
“We zullen een intense en vriendelijke competitie hebben, en dan zullen we later op de avond weer vernieuwen en resetten”, zei Harris, die ook nieuw is in de functie nadat hij in april tot premier werd verkozen.
Starmer, een fervent voetballer, lachte toen hem werd gevraagd of hij het later naar de wedstrijd zou dragen.
“Het zal een verschijning maken in mijn negen-tegen-zetel,” zei hij. “Dit zal binnenkort met trots gedragen worden in Noord-Londen.”
Pylas leverde een bijdrage vanuit Londen.