LONDEN – De Britse regering zal vertrouwelijke papieren vrijgeven met betrekking tot de benoeming van de voormalige prins Andrew tot handelsgezant na een vernietigend parlementair debat waarin wetgevers opriepen tot meer verantwoordelijkheid van de koninklijke familie en zeiden dat de broer van de koning zijn vriendschap met Jeffrey Epstein boven zijn plicht jegens het land had gesteld.
Wetgevers keurden dinsdag een motie goed waarin publicatie van de documenten werd geëist, nadat de voormalige prins en hertog van York, nu eenvoudigweg bekend als Andrew Windsor-Mountbatten, werd gearresteerd op beschuldigingen in verband met beschuldigingen dat hij overheidsrapporten met Epstein deelde terwijl hij handelsgezant was. De regering van premier Keir Starmer steunde de motie en verzekerde de goedkeuring ervan.
Aanbevolen video’s
“Eerlijk gezegd is dit het minste wat we verschuldigd zijn aan de slachtoffers van het gruwelijke misbruik dat werd gepleegd door Jeffrey Epstein en anderen, het misbruik dat mogelijk werd gemaakt, geholpen en bijgestaan door een zeer uitgebreide groep arrogante, rechtmatige en vaak rijke individuen in dit land en elders”, zei minister van Handel Chris Bryant namens de regering.
En een weinig vleiende beschrijving van de ex-prins
Hij beschreef Mountbatten-Windsor als iemand die voortdurend verwikkeld was in een ‘zelfverrijkende drukte’ – een ‘onbeschofte, arrogante en rechtschapen man die geen onderscheid kon maken tussen het publieke belang, dat hij naar eigen zeggen diende, en zijn eigen privébelang.’
Hoewel de regering ermee instemde de bestanden vrij te geven, zei Bryant dat de publicatie van sommige documenten kan worden uitgesteld totdat de politie het onderzoek heeft afgerond.
Een web van invloed
Deze stap komt op het moment dat de publicatie door het Amerikaanse ministerie van Justitie van miljoenen pagina’s met documenten met betrekking tot Epstein blootlegt hoe de rijke financier een internationaal web van rijke, machtige vrienden gebruikte om invloed te verwerven en jonge vrouwen seksueel uit te buiten. Nergens zijn de gevolgen sterker gevoeld dan in Groot-Brittannië, waar het schandaal vragen heeft doen rijzen over de manier waarop de macht wordt uitgeoefend door de aristocratie, hoge politici en invloedrijke zakenlieden, gezamenlijk bekend als ‘het establishment’.
Mountbatten-Windsor werd donderdag gearresteerd in zijn huis op het privélandgoed van zijn broer koning Charles III. Hij werd later die dag vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek.
Vervolgens arresteerde de politie maandag Peter Mandelson, een voormalige minister die later als ambassadeur in de Verenigde Staten diende, op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt in verband met beschuldigingen dat ook hij vertrouwelijke informatie met Epstein deelde. Mandelson werd dinsdagochtend vroeg vrijgelaten. Ook dat onderzoek wordt voortgezet.
Hoewel ze sinds hun arrestatie niet meer in het openbaar hebben gesproken, hebben zowel Mountbatten-Windsor als Mandelson eerder elk wangedrag ontkend. Epstein stierf in 2019 in hechtenis in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
De ene Epstein-vriend lobbyt naar verluidt voor de andere
Ed Davey, de leider van de liberaal-democraten van de oppositie, zei dat hij de motie had ingediend om licht te werpen op de reden waarom Mountbatten-Windsor in 2001 tot handelsgezant werd benoemd, te midden van berichten dat Mandelson aandrong op de benoeming. De aflevering lijkt een geval te zijn waarin een vriend van Epstein lobbyt voor een baan voor een andere vriend van Epstein, zei hij.
“Kunnen er veel mensen zijn die meer symbool staan voor de rotting die het Britse establishment wegvreet dan de voormalige hertog van York en speciale handelsgezant, en de voormalige zakensecretaris, eerste minister van Buitenlandse Zaken en ambassadeur in de Verenigde Staten?” vroeg Davey.
“Hun associatie met Epstein en hun acties namens hem, hoewel hen het voorrecht van een openbaar ambt wordt toevertrouwd, zijn een smet op ons land”, voegde hij eraan toe.
Grotere verantwoordelijkheid voor het koningshuis
Tijdens het debat riepen wetgevers op tot een grotere verantwoordingsplicht van de monarchie en tot een verandering in de regels en tradities van het Lagerhuis, die leden van het Parlement historisch gezien hebben uitgesloten van het bekritiseren van leden van de koninklijke familie.
Davey zei dat dergelijke veranderingen de monarchie zouden helpen beschermen tegen de gevolgen die zij heeft geleden als gevolg van Mountbatten-Windsor.
“De veranderingen waarvan wij denken dat ze nodig zijn, zouden inderdaad de koninklijke familie beschermen en de monarchie versterken, die op sommige plaatsen wordt bekritiseerd”, zei Davey. “En daarom hebben we deze hervormingen nodig.”
Voor het Huis van Windsor was het debat van dinsdag een weerspiegeling van een crisis die geen tekenen van verbetering vertoont.
Buckingham Palace heeft geprobeerd de monarchie van het schandaal te isoleren door een duidelijke, gedurfde grens te trekken tussen Mountbatten-Windsor en de rest van de koninklijke familie. Naast het intrekken van zijn koninklijke titels, dwong Charles zijn broer te verhuizen uit het landgoed met 30 kamers in de buurt van Windsor Castle, waar hij meer dan twintig jaar huurvrij had gewoond.
Maar dat is misschien niet genoeg om de stemmen die verandering eisen, de kop in te drukken. De luidste daarvan komt van de campagnegroep Republiek, die al lang oproept tot vervanging van de monarchie door een gekozen staatshoofd.
Zachte machtsrol onder de loep
Hoewel de constitutionele monarchie van Groot-Brittannië niet langer politieke macht uitoefent, blijft zij een enorme invloed uitoefenen op de top van de Britse samenleving. De koning is een symbool van continuïteit en fungeert als staatshoofd voor Groot-Brittannië en veertien andere onafhankelijke landen die banden hebben met het voormalige Britse rijk. Werkende leden van de koninklijke familie steunen hem door jaarlijks honderden publieke optredens te geven, waarbij ze liefdadigheidsinstellingen, militaire bases en gemeenschapsgroepen bezoeken die nog steeds om hun aandacht schreeuwen.
Commentatoren hebben de druk waarmee het Huis van Windsor te maken kreeg, vergeleken met 1936, toen koning Edward VIII afstand deed van de troon om te trouwen met de Amerikaanse gescheiden vrouw Wallis Simpson.
“In tegenstelling tot de laatste belangrijke familiecrisis van de moderne monarchie, de troonsafstand van 1936, is dit geen onmiddellijke kwestie van een constitutionele crisis, maar de implicaties ervan kunnen wel eens belangrijker blijken voor de monarchie, en dat zou ook zo moeten zijn”, schreef koninklijke historicus Anna Whitelock deze week in de krant Sunday Times. “Het is de laatste van onze openbare instellingen die onder de volle aandacht van het publiek wordt gebracht, met vragen over de rol, het doel, het bestuur, de financiering en de aansprakelijkheid ervan.”