NEW YORK – Broadway is tegenwoordig een gespannen plek nadat twee grote vakbonden stakingsacties hebben goedgekeurd te midden van lopende contractonderhandelingen met producenten.
Actors’ Equity Association – die meer dan 51.000 leden vertegenwoordigt, waaronder zangers, acteurs, dansers en toneelmanagers – en de American Federation of Musicians Local 802 – die 1.200 muzikanten vertegenwoordigt – hebben vóór een stakingsvergunning gestemd, een strategische stap vóór elke werkonderbreking. Er is geen staking uitgeroepen.
Aanbevolen video’s
Leden van beide vakbonden werken momenteel onder verlopen contracten. Het contract van de muzikanten liep af op 31 augustus en het aandelencontract liep af op 28 september.
Beide vakbonden willen loonsverhogingen en hogere bijdragen van producenten aan de gezondheidszorgkosten voor werknemers, een belangrijk knelpunt. Actors Equity wil ook dat producenten meer back-upartiesten en toneelmanagers inhuren, bescherming voor artiesten toevoegen in geval van blessures en grenzen stellen aan het aantal optredens op rij dat acteurs mogen doen zonder een vrije dag.
De gezondheid van Broadway – ooit zeer twijfelachtig vanwege de COVID-19-pandemie – is nu erg goed, althans wat de kassa betreft. Het seizoen 2024-2025 bracht 1,9 miljard dollar op, het meest winstgevende seizoen in de geschiedenis, en overtrof daarmee het eerdere hoogtepunt van vóór de pandemie van 1,8 miljard dollar tijdens het seizoen 2018-2019. Het is een lange weg terug sinds de tijd dat theaters gesloten waren en de toekomst er somber uitzag.
De vakbonden wijzen op de financiële gezondheid van Broadway en betogen dat producenten het zich kunnen veroorloven hogere lonen en voordelen voor muzikanten en acteurs te betalen. Producenten, vertegenwoordigd door The Broadway League, werpen tegen dat de gezondheid van Broadway in gevaar zou kunnen komen door de ticketprijzen te verhogen.
“Na het meest succesvolle seizoen in de geschiedenis wil de Broadway League dat de werkende muzikanten en artiesten die dat succes hebben aangewakkerd, loonsverlagingen, bedreigingen voor de gezondheidszorguitkeringen en mogelijk banenverlies accepteren”, zei Local 802-president Bob Suttmann dinsdag in een verklaring.
Een staking zou het grootste deel van Broadway verlammen, maar sommige shows kunnen doorgaan. “Beetlejuice” en “Mamma Mia!” arriveerde als onderdeel van tournees en heeft dus geen traditioneel Broadway-contract. En voor shows die in theaters zonder winstoogmerk worden gespeeld, zoals de musical ‘Ragtime’ in het Lincoln Center Theatre en het toneelstuk ‘Punch’ van de Manhattan Theatre Club, gelden aparte arbeidsovereenkomsten.
De meest recente grote staking op Broadway vond plaats eind 2007, toen een staking van negentien dagen de lichten van meer dan twintig shows deed dimmen en de producenten en de stad miljoenen dollars aan gederfde inkomsten kostte.
Meer dan dertig leden van het Congres, waaronder de gehele New Yorkse delegatie, hebben een brief ondertekend waarin zij alle partijen oproepen te goeder trouw te onderhandelen en een staking te vermijden.
“Een verstoring van Broadway zal resulteren in een aanzienlijke economische ontwrichting, niet alleen voor het grootstedelijk gebied van New York, maar ook voor theaterpersoneel en bezoekers in het hele land en over de hele wereld”, aldus de brief.