NEW YORK – De vakbond die de Broadway-muzikanten vertegenwoordigt, heeft donderdag een voorlopige arbeidsovereenkomst bereikt met commerciële producenten, waarmee een potentieel verlammende staking kan worden afgewend die bijna twintig musicals het zwijgen zou hebben opgelegd.
De American Federation of Musicians Local 802 – die 1.200 muzikanten vertegenwoordigt – had gedreigd met staken als ze morgenochtend geen nieuw contract hadden, nadat ze woensdag in bemiddeling waren gegaan.
Aanbevolen video’s
Donderdag zei de vakbond dat ze een voorlopig akkoord had bereikt dat loonsverhogingen en premieverhogingen aan het gezondheidsfonds omvat.
“Deze driejarige overeenkomst biedt betekenisvolle loon- en gezondheidsvoordelen die cruciale toegang tot gezondheidszorg voor onze muzikanten zullen behouden, terwijl de sterke contractbescherming behouden blijft die muzikanten in staat stelt een stabiele carrière op Broadway op te bouwen”, zei AFM Local 802-president Bob Suttmann in een verklaring.
De voorlopige overeenkomst gaat vervolgens ter ratificatie naar de leden.
De 23 shows die stil hadden kunnen blijven, varieerden van megahits als ‘Hamilton’ en ‘The Lion King’ tot nieuwkomers als ‘Queen of Versailles’ en ‘Chess’, die nog steeds in de previews staan. Spelen zouden niet automatisch zijn beïnvloed.
Het was de tweede arbeidsovereenkomst op Broadway in minder dan een week. De arbeidsspanningen leken al koel nadat Actors’ Equity Association – die meer dan 51.000 leden vertegenwoordigt, waaronder zangers, acteurs, dansers en toneelmanagers – dit weekend een nieuwe driejarige overeenkomst met producenten aankondigde.
Leden van beide vakbonden werkten onder verlopen contracten. Het contract van de muzikanten liep af op 31 augustus en het aandelencontract liep af op 28 september.
De gezondheid van Broadway – ooit zeer twijfelachtig vanwege de coronaviruspandemie die de theaters zo’n achttien maanden heeft gesloten – is nu erg goed, althans wat de kassa betreft. Het is een lange weg terug sinds de tijd dat de theaters gesloten waren en de toekomst er somber uitzag, maar het seizoen 2024-2025 bracht 1,9 miljard dollar op – het meest winstgevende seizoen in de geschiedenis, en overtreft daarmee het vorige hoogtepunt van vóór de pandemie van 1,8 miljard dollar in het seizoen 2018-2019.
De vakbonden wezen op de financiële gezondheid van Broadway en betoogden dat producenten het zich konden veroorloven om hogere lonen en voordelen voor muzikanten en acteurs te betalen. Producenten, vertegenwoordigd door The Broadway League, hadden tegengeworpen dat de herstelde gezondheid van Broadway in gevaar zou kunnen komen door mogelijke verhogingen van de ticketprijzen om aan de eisen te voldoen.
De meest recente grote staking op Broadway vond plaats eind 2007, toen een negentien dagen durende staking van toneelknechten de lichten van meer dan twintig shows dimde en producenten en de stad miljoenen dollars aan gederfde inkomsten kostte.
Woensdag schreven drie Amerikaanse senatoren uit New York en New Jersey – de Democraten Kirsten Gillibrand, Cory Booker en Andy Kim – een brief aan beide partijen, waarin ze hen aanspoorden “deel te nemen aan de onderhandelingen te goeder trouw en de communicatie voort te zetten.” De senatoren merkten op dat Broadway bijna 100.000 banen ondersteunt en “een essentiële hoeksteen is voor het economische welzijn van omliggende bedrijven en sectoren, waaronder horeca, detailhandel en transport.”