CLEVELAND – LeBron James liet zijn zoon, Bronny, het podium in Cleveland voor zichzelf hebben.
Terwijl de superster van de Los Angeles Lakers vanaf de bank toekeek, scoorde Bronny James woensdagavond zijn eerste punten in een NBA-wedstrijd – met een schot dat precies op zijn oude man leek – in een verlies van 134-110 tegen de Cavaliers.
Aanbevolen video’s
In de tweede wedstrijd met een vader-zoon-duo checkte LeBron uit in het vierde kwartaal en leunde achterover en genoot van het zien hoe zijn zoon werd ondergedompeld in de liefde van een Cleveland-publiek dat hem elf seizoenen lang elke beweging toejuichte.
Terwijl Cavs op weg waren naar de grote overwinning, begonnen Cleveland’s fans te zingen “We want Bronny!” in de hoop het groentje dat ze zagen opgroeien. De jongere James checkte in met nog 5:16 over en werd toegejuicht elke keer dat hij de bal aanraakte.
Hij pakte twee assists en maakte vervolgens zijn eerste basket als prof op een schot van 4 meter vanuit de linkerhoek met 2:03 over, wat een enorme ovatie veroorzaakte.
‘Het was krankzinnig,’ zei Bronny. ‘Veel meer dan ik had verwacht. De gezangen raakten mij echt. Ik had een eerlijk gezicht, maar ik voelde het en het voelde best goed.
LeBron zei dat het overweldigend was om zijn zoon te zien scoren.
“Om hem zijn eerste NBA-basket te zien krijgen in deze arena, waar hij niet ver hier vandaan is opgegroeid, is een ongelooflijk moment”, zei LeBron. “Ongelooflijk moment voor hem, en voor onze familie is het gewoon best gaaf om een een deel ervan.”
Toen Bronny klein was, rende hij door de gangen, reed in de liften en nam foto’s of speelde pick-up op het oefenveld in Rocket Mortgage FieldHouse terwijl zijn beroemde vader wedstrijden speelde voor de Cavs.
Eerder op de dag dacht Bronny na over zijn thuiskomst in Ohio.
“Het wordt heel speciaal”, zei hij na de ochtendshoot. “Het voelt goed om hier bij mijn vader te zijn – in ons huis.”
LeBron bracht elf seizoenen door in twee periodes bij de Cavs en leidde hen naar de titel van 2016 voordat hij twee jaar later als free agent vertrok. Vorige week werden de 39-jarige superster en zijn 20-jarige zoon het eerste vader-zoonduo dat in een NBA-wedstrijd speelde.
Er is enige kritiek geweest op het besluit van de Lakers om Bronny op te stellen, die in de tweede ronde werd opgenomen na een jaar bij USC te hebben gespeeld. Hoewel een deel van de redenering LeBron misschien blij of betrokken heeft gehouden, zei Cavs eerstejaarscoach Kenny Atkinson dat hij de James op de grond zag terwijl teamgenoten in beweging waren.
“Het is een prachtig verhaal”, zei Atkinson. “Twee eigen kinderen, dat kan ik me niet eens voorstellen. Ik speel graag met mijn zoon in de achtertuin. Om het op een NBA-veld te doen? Mooi verhaal. Ik vind het geweldig. Ik denk dat we dat moeten vieren.”
Bronny scoorde vorige week niet bij zijn debuut, miste beide schoten en pakte één rebound in drie minuten op de vloer. Sindsdien heeft hij niet meer gespeeld en de rookie guard zal zich naar verwachting aansluiten bij het G League-team van de club, de South Bay Lakers, nadat deze roadtrip van vijf wedstrijden op 6 november in Memphis eindigt.
BetMGM Sportsbook had zelfs pregame-kansen over de vraag of Bronny zijn eerste NBA-punten in Cleveland zou scoren. Als hij meer dan 1,5 punten scoorde, zouden winnende gokkers $ 100 winnen op een weddenschap van $ 150.
Hoewel hij deze keer voor zaken terug was in zijn thuisstaat, zei de jongere James dat het altijd een feest is om terug te keren naar zijn roots.
‘Het voelt goed om hier te zijn,’ zei hij. ‘Het is fijn, langzaam leven hier in Ohio – heel anders dan LA.’
Bronny zei dat als er Cavs-wedstrijden aan de gang waren, hij vaak naar de oefenzaal in de arena ging om in zijn eentje te schieten of pick-up-spelletjes te spelen tegen de kinderen van andere spelers.
LeBron was in zijn tweede seizoen bij de Cavs toen hij en zijn vrouw, Savannah, de eerste van hun drie kinderen verwelkomden. Bronny maakte zijn eerste optreden in Cleveland een dag na de 21e verjaardag van het profdebuut van zijn vader.
Op 29 oktober 2002 scoorde LeBron 25 punten met negen assists en zes rebounds tegen Sacramento.
Lakers-centrum Anthony Davis zei dat hij ernaar uitkeek om de familie James weer op hun ‘thuisveld’ te zien verschijnen.
“Ik ben er vrij zeker van dat het fenomenaal zal zijn”, zei Davis. ‘Bron, twee stints hier. Bronny is voornamelijk hier opgegroeid met het spel, in deze arena. Je ziet foto’s en video’s van hem die op zijn veld schiet. Ik ben er vrij zeker van dat het een speciaal moment zou zijn, vergelijkbaar met het moment dat ze deelden in de eerste wedstrijd tegen Minnesota.”