Voor het eerst in bijna 70 jaar keert boksen terug naar het beroemde Fenway Park van Boston.
De 11-Fight-kaart is het hoogtepunt van jarenlange inspanning door tweelingbroers en oude openbare leraren die opgroeiden in Watertown en boksen in de stad willen revitaliseren die de thuisbasis was van enkele van de grootste atleten in de geschiedenis van de sport.
Aanbevolen video’s
Het is ook symbolisch voor een verschuiving terug naar de wortels van het oudste ballpark in Major League Baseball, tot wanneer het niet alleen werd gebruikt voor Red Sox -games, maar voor andere sporten en politieke evenementen.
“De ervaring van de meeste mensen, er is alleen gerelateerd aan honkbal,” zei Richard Johnson, Fenway -expert en curator in het Sports Museum in Boston. “Maar het feit is dat je dit jaar een evenement kunt zien dat erg lijkt op wat je grootouders zagen.”
Promoters Mark en Matt Nolan willen ‘Fight Night at Fenway’, gepland voor zaterdag, zowel een tijdcapsule als tijdmachine zijn, toeschouwers terugbrengen naar de gloriedagen van Boxing en wat de sport in de toekomst voor de stad kan zijn.
De Nolans kregen vorig jaar hun vergunning om gevechten te organiseren met als doel boksen terug te brengen naar Boston. Na Fenway: “Dat is missie bereikt,” zei Matt Nolan.
“Het is niet alleen zoals onze droom, het is de droom van iedereen – elke bokser op planeet Aarde,” zei hij. “Alleen het idee dat een kind zijn weg naar Fenway Park kan vechten. Het is alsof je op de loterij gaat. Je kunt het niet verslaan. Er is niets vergelijkbaars.”
Een rijke geschiedenis
Boston heeft een lange en indrukwekkende rol gespeeld in de Amerikaanse boksgeschiedenis en de ontwikkeling van de sport zelf, zei Johnson, auteur van “Field of Our Fathers, een geïllustreerde geschiedenis van Fenway Park.”
De stad was de thuisbasis van ‘Boston’s Strong Boy’, John L. Sullivan, geboren in 1858 uit Ierse immigrantenouders en werd algemeen beschouwd als de eerste sportsuperstar van Amerika. De eerste zwaargewicht kampioen van de wereld, hij was net zo beroemd als Muhammad Ali was in zijn tijd.
Sam Langford, een in de Canadese in Canada geboren bokser, verhuisde als tiener naar Boston, maar werd geblokkeerd om te concurreren in de Wereldkampioenschappen door racistisch beleid en wordt beschouwd als een van de grootste niet-champions in het boksen.
Andere bokssterren met Boston -verbindingen zijn Marvin Hagler en Rocky Marciano van het nabijgelegen Brockton. “De Boston Bomber” Tony Demarco, wiens standbeeld zijn vuisten opfeest in voorbijgangers in het North End van Boston, was de laatste jager die in de ring in Fenway won in 1956.
Een tijdje nadat het was gebouwd, was Fenway Park de enige buitenlocatie met een belangrijke zitcapaciteit in Boston, waardoor het een bestemming is voor allerlei evenementen, inclusief boksen vanaf 1920.
Nadat nieuwe eigenaren het in 2002 hadden overgenomen, werd het park een locatie voor concerten en sportevenementen zoals hockey, snowboarden, Iers voetbal en curling.
“Vroeger was het een soort van het Zwitserse zakmes van sportfaciliteiten in Boston. En het is daarop teruggekeerd – een beetje van alles. Dus, het terugbrengen van boksen naar het park is slechts een knipoog naar het verleden,” zei Johnson.
Andere locaties kunnen “meer zakelijk en steriel” voelen, maar Fenway is de levende geschiedenis, zei Johnson, die het het “grootste openluchtmuseum in New England noemt.”
Een andere toonhoogte
Mark Nolan zei dat het niet aan gebrek aan proberen is dat niemand in bijna 70 jaar een boksgevecht in Fenway heeft georganiseerd. Maar veel promotors konden geen pitch maken die landde met ballpark management.
De Nolans, die fulltime lesgeven en een boksschool in Waltham bezitten waar mensen kunnen trainen, ongeacht hun vermogen om te betalen, waren anders. Na succes dat evenementen op andere locaties hosten, zei Mark Nolan dat Fenway Sports Group verbond was met hun “Everyman” -voet en besloot ze een kans te geven.
De broers werden verliefd op boksen terwijl ze hun vader, een bootkapitein, naar de sportschool vergezellen als kinderen.
Toen ze zich vijf jaar geleden uitbreidden van het coachen van amateur -boksers naar professionals, waren ze ontzet over wat ze vonden: shows vol ongelijke gevechten die zijn opgezet om de promotors zoveel mogelijk geld te maken, met gevestigde amateurs die vechten tegen mensen die “geen recht hebben om in geen enkele hoedanigheid te gaan” in locaties zoals middelbare schoolgymnasiums. Vechters werden niet eerlijk betaald en contracten waren niet transparant.
Ze kwamen met een eenvoudig businessplan: kies goede locaties, betaal jagers goed en host alleen wedstrijden in Boston. Ze zeiden dat veel promotors jagers verkopen, maar ze zijn gericht op het verkopen van gevechten die fans willen zien.
“Ze zorgen ervoor dat elk gevecht goed is afgestemd,” zei Thomas “The Kid” O’Toole, een jager uit het landelijke Galway, Ierland, die de afgelopen twee jaar in Boston heeft gewoond, “Niemand wil iemand zien gaan en gewoon zijn tegenstander meteen uitschakelen en ze in elkaar slaan voor vier, zes, acht rondes. Ze willen een competitief gevecht zien.”
O’Toole werd professioneel in 2021 en is ongeslagen met 13 gevechten. Hij zei dat zijn gevecht tegen de in St. Louis geboren Vaughn “Da Animal” Alexander in Fenway “de grootste test van zijn carrière” zal zijn.
De in Massachusetts geboren Lexi “Lil Savage” Bolduc zal deelnemen aan haar vierde professionele gevecht. Ze wordt geconfronteerd met Sarah Couillard in een rematch nadat ze aan het verliezende einde van een meerderheidspot in de Royale is gekomen.
“Vechten bij Fenway, denk ik dat een beetje druk toevoegt omdat ik lokaal ben, ik ben opgegroeid in de massa en verafgood veel spelers toen ik opgroeide … maar tegelijkertijd probeer ik het alleen als een enorme kans te gebruiken en echt te weken,” zei ze. “Druk maakt diamanten.
“Om in dezelfde grond te kunnen staan van enkele van de meest ervaren atleten, is het echt opmerkelijk,” zei ze.