CLEVELAND – Het heen-en-weer gevecht van de Browns met Cleveland over een geplande verhuizing naar een nieuw stadion in de buitenwijken is voor de rechter gebracht.
Het NFL-team zei donderdag dat het een rechtszaak heeft aangespannen bij de federale rechtbank met het verzoek om opheldering van de ‘Modell Law’, die de stad heeft gedreigd te gebruiken om te voorkomen dat de Browns vertrekken nadat hun huurcontract aan het Huntington Bank Field aan het meer in 2028 afloopt.
Aanbevolen video’s
Het team speelt zijn wedstrijden sinds de jaren veertig in het centrum van Cleveland en sinds 1999 in het huidige stadion met 65.000 zitplaatsen, dat door de stad aan het team wordt verhuurd.
Browns-eigenaren Dee en Jimmy Haslam maakten vorige week bekend dat ze verder gaan met plannen om een koepelvormig stadion en entertainmentcomplex te bouwen in Brook Park, ongeveer 24 kilometer ten zuiden van Cleveland.
Eerder deze week dreigde de gemeenteraad van Cleveland de maatregel te blokkeren door een beroep te doen op de ‘Modell Law’, genoemd naar de voormalige Browns-eigenaar Art Modell. Nadat hij zijn gevecht met de stad had verloren om een nieuw stadion te laten bouwen, verplaatste Modell zijn franchise na het seizoen 1995 naar Baltimore, waar het de Ravens werd.
De staatswet die in 1996 werd aangenomen, werd gebruikt om te voorkomen dat de Columbus Crew van Major League Soccer in 2019 van Ohio naar Texas zou verhuizen. Het team bleef en werd gekocht door de Haslams, die ook mede-eigenaren zijn van de Milwaukee Bucks van de NBA.
“De actie van vandaag voor een verklaring voor recht is ingediend om deze zaak uit het politieke domein te halen en ervoor te zorgen dat we dit transformatieve project vooruit kunnen helpen om een nieuw koepelvormig Huntington Bank Field in Brook Park werkelijkheid te maken,” Dave Jenkins, CEO van Haslam Sports Group, zei in een verklaring.
“We hebben geen interesse in een controversiële juridische strijd, maar zijn vastbesloten een project te creëren dat een bijdrage zal leveren aan het grotere Cleveland door de bouw van een koepelvormig stadion en een aangrenzende ontwikkeling voor gemengd gebruik. … Dit project zal vooraanstaande evenementen en economische activiteiten opleveren die aanzienlijke inkomsten zullen genereren voor de stad, provincie en staat.”
De Browns onderzochten andere opties, waaronder een make-over van hun huidige stadion, maar zeiden dat de verbouwing te duur was. De stad had aangeboden 461 miljoen dollar te betalen voor een renovatie waarvan ze hoopte dat deze zou leiden tot de ontwikkeling van het gebied aan het meer, grenzend aan de Rock & Roll Hall of Fame.
Burgemeester van Clevland, Justin Bibb, noemde het besluit van de Haslams om het team te verplaatsen ‘frustrerend en diep ontmoedigend’.