WATKINS GLEN, NY – De Chevy van William Byron gleed over de baan en kwam gekanteld tot stilstand tegen de muur, met een band vastgeklemd in het bestuurdersraam van Brad Keselowski, in een laat gevecht om de positie tussen twee NASCAR-playoffcoureurs.
Ryan Blaney had nooit zoveel geluk om lang genoeg in de tweede playoffrace te blijven om playoffpunten te vergaren. De NASCAR-kampioen van 2023 werd zondag in de openingsronde van Watkins Glen International knock-out geslagen, zijn Ford werd tegen zijn wil naar de garage gesleept.
Aanbevolen video’s
Denny Hamlin, Martin Truex Jr., Harrison Burton. De lijst met playoff-coureurs die op het circuit — en in het klassement — een pak slaag kregen, overtrof degenen die het circuit ongeschonden overleefden.
Truex stond al op het punt om aan het einde van het seizoen te stoppen met racen en had genoeg gezien van de sloopderby die zijn strijd om het kampioenschap saboteerde.
“Ik snap gewoon niet hoe jongens zichzelf de beste ter wereld kunnen noemen als ze iedereen gewoon voorbij rijden bij herstarts aan het einde van de race,” zei Truex. “Het is wat het is, tegenwoordig. Ik ga hier weg.”
Terwijl de kanshebbers op het kampioenschap ten onder gingen door late crashes, versleten banden en agressief rijgedrag, speelde Chris Buescher de spelbreker en won hij zondag op Watkins Glen International. Hij leidde een reeks van vijf niet-play-offcoureurs naar de finish.
“We hadden graag een paar weken geleden al gewonnen, maar dit is enorm”, aldus Buescher.
De chaos op het 2,45 mijl lange parcours van The Glen – voor het eerst in de play-offs voordat het volgend jaar in augustus weer wordt gespeeld – schudde de play-offranglijst op in aanloop naar de cut-off race.
Buescher hield Shane van Gisbergen af in de spannende twee laatste overtime ronden en won voor het eerst dit seizoen voor RFK Racing. De 31-jarige Texaan, die als 24e startte, heeft zes overwinningen in zijn carrière.
Chase Briscoe, die als 16e in de playoff-ranglijst en 21 punten achter de cutline kwam, was zesde en de hoogst gefinishte playoff-coureur in het veld in de tweede race in NASCAR’s postseason. Zaterdagavond op Bristol Motor Speedway worden vier coureurs uit het veld geknipt.
“Ik heb gedaan wat we moesten doen,” zei Briscoe. “Ik moet gewoon volgende week hetzelfde doen. Gewoon singles en doubles slaan. Doe geen gekke dingen.”
Briscoe schoot naar de 11e plaats in het klassement, zes punten boven de cutline. Hamlin, Brad Keselowski, Truex en Burton zijn de onderste vier coureurs.
Austin Cindric werd 10e, slechts de tweede playoff-coureur in de top 10. Wil je de kanshebbers vinden? Kijk helemaal tot onderaan de race-uitslagen. Tien playoff-coureurs werden gedumpt in de onderste 21 finishers.
De race was vanaf het begin een chaos voor de deelnemers, toen een crash in de openingsronde, waarbij Blaney knock-out sloeg, ook zijn playoff-coureurs en teamgenoten van Joe Gibbs Racing, Hamlin en Christopher Bell, vertraagde.
Minstens 11 playoff-coureurs kwamen in een of ander probleem terecht, waaronder een ruwe scène laat in de race waarin Keselowski en Byron crashten in een strijd om positie. Byrons Chevrolet landde bovenop Keselowski’s Ford met nog zes ronden te gaan in de geplande race van 90 ronden.
Het kon niet anders dan dat deze thriller in de reguliere speeltijd zou eindigen.
Eén voor één kregen de play-offcoureurs klappen op het circuit – en in het klassement.
Joey Logano racete zich een weg naar de tweede ronde van NASCAR’s playoffs door vorige week de opener op Atlanta Motor Speedway te winnen. Hij eindigde als 15e. Er was geen automatische kwalificatie op The Glen voor de tweede ronde.
Standen
Bell eindigde als 14e en heeft een voorsprong van 46 punten in het klassement.
Kyle Larson, Byron, Briscoe en Ty Gibbs zijn de laatste vier coureurs boven de cutline. Hamlin staat zes punten achter, Keselowski 12, Truex 14 en Burton staat 20 punten achter de laatste plek.
Blaney crasht vroeg
Blaney, de kampioen van de Cup van 2023, zag zijn race al in de openingsronde eindigen nadat hij betrokken raakte bij een ongeluk waarbij ook playoff-coureurs Hamlin en Bell betrokken waren.
Blaney ging van 45 punten boven de cutline naar 29.
Volgens de regels van NASCAR moest de Ford met nummer 12 naar de garage worden gesleept, terwijl Blaney betoogde dat zijn team de auto in de pitstraat had moeten mogen repareren, zodat hij nog een kans had om in de race te blijven.
“Ze gaven ons geen kans om het te repareren,” zei Blaney. “Hoe gaan ze bepalen of we klaar zijn of niet? Ze hebben geen idee van de schade. Ze zeiden dat we klaar waren omdat ik hem niet terug naar de pitbox kon rijden, maar als je vier lekke banden hebt, word je terug naar de pitbox gesleept. Die kun je niet terugrijden. Ik weet niet wat er aan de hand is of waarom ze ons geen kans geven om eraan te werken, maar ik ben het er niet mee eens.”
Volgens de regels van NASCAR mogen auto’s in de race blijven vanwege mechanische problemen, niet vanwege schade.
Montoya’s terugkeer
Juan Pablo Montoya eindigde als 32e voor 23XI Racing in zijn eerste Cup-race in 10 jaar.
Montoya, tweevoudig winnaar van de Indianapolis 500, bereikte nooit helemaal de hoogten in NASCAR die hij bereikte in zijn IndyCar, sportwagens en Formule 1-carrières. Hij won de Cup-race in The Glen in 2010.
Volgende
NASCAR gaat naar Bristol voor de play-offrace, waar Hamlin de regerend winnaar is.
“Ik heb het gevoel dat we daarheen kunnen gaan en kunnen winnen,” zei Hamlin. “We gaan naar een ovale baan, terug naar een normale baan. We kunnen daar ons eigen lot bepalen.”