LONDEN – Declan Rice zette Arsenal op het punt om de halve finale van de Champions League te bereiken door twee vrije trappen te krullen waar de beroemdste “Galacticos” van Real Madrid trots op zouden zijn geweest.
Rice opende de score door een vrije trap rond de Madrid-muur in de 58e minuut te buigen en stuurde een andere in de bovenhoek in de 70e toen Arsenal de eerste etappe van de kwartfinales 3-0 won in het Emirates Stadium.
Aanbevolen video’s
Met Madrid Great Roberto Carlos die op de tribunes keek, zette Rice een tentoonstelling van kracht en buigt zich terug aan de vele vrije trappen gescoord door de Braziliaanse verdediger in zijn tijd – of door zijn teamgenoten David Beckham, Zinedine Zidane en Figo trouwens.
In tegenstelling tot die namen, is Rice tot nu toe niet bekend om zijn vrije kick, tot nu toe. In feite had hij nog nooit eerder in zijn carrière van een directe vrije trap gescoord.
“Het is in de kast geweest, maar ik heb te vaak de muur geraakt of het is over de bar gegaan,” vertelde Rice aan omroep Amazon Prime. “Oorspronkelijk gingen we het oversteken en dan heb ik net de muur en de positie van de keeper gezien. Dus ik dacht er gewoon voor.”
Mikel Merino voegde de derde toe in de 75e om Arsenal op het punt te brengen om voor het eerst sinds 2009 terug te keren naar de halve finales.
In de andere kwartfinale wedstrijd dinsdag won Inter Milan met 2-1 in Bayern München.
Het maken van de zaken voor Madrid, werd de belangrijkste middenvelder Eduardo Camavinga in de laatste minuten gestuurd voor een tweede boeking en zal op 16 april het retourbeen in Santiago Bernabeu Stadium missen.
Rice en Arsenal vleugelspeler Bukayo Saka werden beide vervangen na het oppakken van kloppen, maar Arsenal -manager Mikel Arteta zei dat geen van beiden leek op een ernstig letsel.
Slechts een handvol reddingen van Courtois verhinderde dat de score nog groter werd.
“De tweede helft was geweldig, we speelden met vol gas van de zijkant,” zei Merino. “Als deze kant zo speelt, gaat de menigte met ons mee.”
Hoewel Madrid nooit thuis kan worden afgeschreven, klonk Coach Carlo Ancelotti niet al te hoopvol op een comeback.
“Als je vanavond naar het spel kijkt, is er geen mogelijkheid,” zei Ancelotti. “Maar in het voetbal kan alles gebeuren. We moeten geloven.”
Kylian Mbappé had de beste scoringskans van Madrid in de 31e toen hij op doel werd gespeeld door Jude Bellingham, maar de aanvaller werd geweigerd door Arsenal -doelman David Raya.
Het was de eerste bijeenkomst van de teams sinds 2006, toen Arsenal Madrid in de ronde van 16 elimineerde. Dat was ook de laatste keer dat Arsenal dicht bij het winnen van de competitie voor het eerst kwam en de finale verloor van Barcelona.
Afgaande op dit display zou Arsenal dit jaar weer een mededinger kunnen zijn.
In een van de grootste Europese nachten die de Emiraten hebben gezien-het stadion opende voor het seizoen 2006-07-leverde Arsenal een van de beste prestaties van het seizoen tegen een team dat sinds 2014 zes keer de Champions League heeft gewonnen.
En voor een keer in deze wedstrijd had Madrid gewoon geen antwoord.
De 15-maal Europese kampioenen leken tevreden om achterover te leunen en te wachten op tegenaanvallen in de eerste helft, maar was het grootste deel van de tweede teruggekoppeld.
“In de tweede helft zijn we vergeten hoe we goed voetbal moeten spelen. Ik zal niet zeggen dat we in paniek raakten, maar we waren niet comfortabel met de bal,” zei Courtois. “Ze scoorden twee geweldige doelpunten van vrije trappen en voegden een derde toe. We reageerden niet goed, 3-0 is moeilijk, maar we moeten in dit team geloven. Ik geloof dat het mogelijk is.”
En terwijl Courtois twee spectaculaire dubbele reddingen in het spel haalde, kon hij niet in de buurt komen van een van de vrije trappen van Rice.
“Misschien had ik een andere man in de muur kunnen zetten, maar ik dacht niet dat hij het kon buigen zoals hij deed,” zei Courtois. “En het tweede doel is gewoon spectaculair.”
Rice toegevoegd: “Het zal me nu niet raken omdat er nog een been te gaan is … maar over een paar jaar zal dit me echt raken dat wat ik vanavond heb gedaan echt speciaal was.”