HONGKONG – Vijfenveertig prominente activisten in Hong Kong zijn dinsdag veroordeeld tot maximaal tien jaar gevangenisstraf, wat aanleiding gaf tot kritiek van buitenlandse regeringen en rechtengroepen. Peking verdedigde de beslissingen.
De voorstanders van democratie behoorden tot de 47 mensen die in 2021 op grond van een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet werden aangeklaagd wegens hun betrokkenheid bij een onofficiële voorverkiezing om oppositiekandidaten te kiezen. In de grootste nationale veiligheidszaak van de stad tot nu toe werden ze ervan beschuldigd in te stemmen met een veto over door de overheid voorgestelde begrotingen, nadat ze mogelijk een wetgevende meerderheid hadden verworven om de ontbinding van de wetgevende macht en de afzetting van de leider van de stad af te dwingen.
Aanbevolen video’s
In de zaak waren pro-democratische figuren betrokken. Eenendertig van hen pleitten schuldig aan samenzwering om subversie te plegen. Veertien anderen werden na een lang proces veroordeeld. Twee werden vrijgesproken.
Australië
De Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong zei dat haar regering “ernstig bezorgd” is over de straffen voor de Australische staatsburger Gordon Ng en de andere activisten. Wong zei dat Australië sterke bezwaren heeft geuit tegenover de autoriteiten in China en Hong Kong over de aanhoudende brede toepassing van de nationale veiligheidswetgeving.
Brittannië
Catherine West, minister voor de Indo-Pacific bij het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de veroordeling aantoont hoe de autoriteiten van Hongkong de veiligheidswet gebruiken om politieke afwijkende meningen te criminaliseren.
“De vandaag veroordeelden oefenden hun recht uit op vrijheid van meningsuiting, vergadering en politieke participatie”, zei ze.
China
Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, zei dat niemand de democratie mag gebruiken als voorwendsel om zich bezig te houden met onwettige activiteiten en aan gerechtigheid te ontsnappen. Lin zei dat bepaalde westerse landen negeerden dat zij hun eigen nationale veiligheid handhaafden door middel van gerechtelijke procedures, terwijl ze op onredelijke wijze de rechtbanken van Hong Kong bekritiseerden voor het “eerlijk implementeren” van de veiligheidswet.
“Dit is een ernstige schending en vertrapt van de geest van de rechtsstaat”, zei hij tijdens een nieuwsbriefing.
Hij zei dat Peking zich resoluut verzet tegen wat hij omschreef als de inmenging van bepaalde westerse landen in de binnenlandse aangelegenheden van China en hun pogingen om de rechtsstaat van Hongkong te besmeuren.
Europese Unie
De Europese Unie noemde de veroordeling “weer een ongekende klap” tegen de fundamentele vrijheden, de democratische participatie en het pluralisme van de stad.
Het blok zei in een verklaring dat zijn leden diep bezorgd zijn over de politiek gemotiveerde vervolging van mensen die zich bezighouden met vreedzame politieke activiteiten. Het zei dat dergelijke activiteiten legitiem moeten zijn in elk politiek systeem dat de fundamentele democratische beginselen respecteert.
Hongkong
Hong Kong-leider John Lee zei dat het plan van de activisten was om het politieke systeem van de stad te ondermijnen, vernietigen of omverwerpen.
De regering zei dat de zaak strikt in overeenstemming met de wet werd afgehandeld.
Minister van Veiligheid van Hong Kong, Chris Tang, zei dat de straffen de ernst van de overtredingen weerspiegelen. Tang zei dat de nationale veiligheid de welvaart van de stad helpt veilig te stellen, dus neemt zijn regering elke overtreding van de wet serieus.
“Verschillende mensen kunnen verschillende oordelen hebben over de vraag of de straf passend is. Maar ik denk dat het belangrijkste punt de rechtsstaat is”, zei hij in een nieuwsbriefing.
Taiwan
Woordvoerder van het Taiwanese presidentiële kantoor, Karen Kuo, zei dat democratie geen misdaad is en veroordeelde de Chinese regering voor het gebruik van wat zij onrechtvaardige procedures noemde om de politieke participatie en vrijheid van meningsuiting van pro-democratische figuren uit Hongkong te onderdrukken.
De veroordeling “schendt niet alleen de beloften van ‘50 jaar onveranderd’ en ‘hoge mate van autonomie’, maar bewijst verder dat ‘één land, twee systemen’ onhaalbaar is”, zei ze in een verklaring.
Toen Hong Kong in 1997 terugkeerde van de Britse overheersing door China, beloofde Peking zijn burgerlijke vrijheden in westerse stijl vijftig jaar lang te behouden onder het regeringsprincipe van ‘één land, twee systemen’.
Verenigde Naties
Jeremy Laurence, woordvoerder van het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, zei dat hij ernstig bezorgd is over het gebruik van de veiligheidswet om gedrag te criminaliseren dat wordt beschermd door de mensenrechten op de vrijheid van meningsuiting, vreedzame vergadering en vereniging.
“We zullen doorgaan met de samenwerking met de Chinese autoriteiten, zoals we in het verleden hebben gedaan”, zei hij.
Verenigde Staten
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de vonnissen ‘sterk’ veroordeelde en de autoriteiten van Hongkong opriep om ‘de 45 personen en soortgelijke gedetineerde politieke gevangenen onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten’.
“Deze harde straffen ondermijnen het vertrouwen in het rechtssysteem van Hongkong en schaden de internationale reputatie van de stad”, zei woordvoerder Matthew Miller dinsdag.
Het ministerie zei dat het van plan is “nieuwe visumbeperkingen op te leggen aan meerdere Hongkongse functionarissen die verantwoordelijk zijn voor de implementatie van de veiligheidswet”.
Het Amerikaanse consulaat in Hong Kong zei dat de beklaagden op agressieve wijze werden vervolgd en gevangengezet wegens deelname aan normale politieke activiteiten die beschermd worden door de minigrondwet van de stad, en riep op tot hun onmiddellijke vrijlating.
In Washington DC zeiden de voorzitters van de tweeledige Congressional-Executive Commission dat de vonnissen in strijd zijn met het internationaal recht en riepen zij op tot een brede veroordeling. Afgevaardigde Chris Smith, een Republikein uit New Jersey, en senator Jeff Merkley, een Democraat uit Oregon, vroegen de regering-Biden om rechters en aanklagers te bestraffen die verantwoordelijk zijn voor ‘het ondermijnen van de democratie en de mensenrechten in Hong Kong’.
‘Deze politiek gemotiveerde vervolgingen vinden plaats op hetzelfde moment dat tientallen Amerikaanse CEO’s worden uitgelachen door functionarissen uit Hongkong en worden aangespoord om in Hongkong te investeren’, aldus de wetgevers. ‘Elk van deze Amerikaanse financiële titanen zou moeten worden gevraagd of de De massale detenties van politieke gevangenen door de regering van Hongkong en het regelmatig platgooien van de rechtsstaat ondermijnen de aantrekkelijkheid van de stad als internationaal commercieel en financieel centrum.”
De laatste Britse gouverneur van Hongkong
De laatste Britse gouverneur van Hong Kong, Chris Patten, zei in een verklaring dat de veroordeling “niet alleen een belediging was voor de bevolking van Hong Kong, maar ook voor degenen die rechten en vrijheden over de hele wereld waarderen.”
Hij veroordeelde de ‘schijnvonnissen’ en drong er bij de Britse regering op aan de resultaten van de zaak niet onopgemerkt te laten blijven. Hij zei dat de activisten een integraal onderdeel waren van de pro-democratische beweging van de stad.
Amnestie Internationaal
Amnesty International China-directeur Sarah Brooks zei dat de mensen die veroordeeld zijn in de “politiek gemotiveerde” zaak niet eens een dag in de gevangenis mogen doorbrengen.
“Geen van de 45 veroordeelden heeft een internationaal erkend misdrijf gepleegd; ze zijn alleen gevangen gezet vanwege het uitoefenen van hun mensenrechten”, zei ze.
Mensenrechtenwacht
Maya Wang, Associate China Director bij Human Rights Watch, zei: “Meedoen aan verkiezingen en proberen deze te winnen is nu een misdaad die kan leiden tot tien jaar gevangenisstraf in Hong Kong.”
Wang zei dat de harde straffen weerspiegelen hoe snel de burgerlijke vrijheden en de rechterlijke onafhankelijkheid van Hongkong de afgelopen vier jaar sinds de invoering van de veiligheidswet zijn gedaald.