SKOPJE – Duizenden demonstranten in heel Noord-Macedonië namen dinsdag deel aan demonstraties om een betere luchtkwaliteit te eisen in steden die tot de meest vervuilde van Europa behoren.
In de hoofdstad Skopje verzamelden demonstranten zich buiten het Ministerie van Milieu, waarvan sommigen gasmaskers droegen om het probleem onder de aandacht te brengen dat door de autoriteiten jaarlijks wordt toegeschreven aan zo’n 3.500 voortijdige sterfgevallen.
Aanbevolen video’s
De vervuilingsniveaus nemen tijdens de wintermaanden vaak toe als gevolg van het wijdverbreide gebruik van houtvuren. Veel stedelijke huishoudens, die zich geen centrale verwarming kunnen veroorloven, verbranden hout, oude banden, plastic en andere afvalstoffen, waarbij een giftige mix van schadelijke chemicaliën vrijkomt.
Protestorganisatoren riepen op tot zeldzame nationale actie nadat het winterweer opnieuw voor een piek in de luchtverontreiniging zorgde. Ze eisen strengere overheidsregulering van het verkeer en de industrie, daarbij verwijzend naar tientallen jaren van verwaarlozing.
Gorjan Jovanovski, een prominente milieuactivist die een mobiele app heeft gemaakt om de luchtkwaliteit te monitoren, zei dat vervuiling stadsbewoners dwong te vluchten als ‘ecologische migranten’. “Het is genoeg! We hebben tientallen jaren gewacht tot regeringen in actie kwamen, maar ze hebben niets gedaan”, aldus Jovanovski.
Volgens de gezondheidsautoriteiten van de Europese Unie overschrijden de vervuilingsniveaus in Skopje en andere Macedonische steden vaak meer dan vier keer de limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Enkele duizenden sloten zich dinsdag aan bij de protesten die werden georganiseerd door Green Human City, een van de vele milieucampagneorganisaties die zich grotendeels richtten op luchtvervuiling.