FALLS KERK, Va. – Phoebe Taylor was helemaal klaar om te stemmen bij de verkiezingen van dinsdag. Ze kende het districtsnummer in de stad Richmond zelfs uit haar hoofd.
Het kwam dus als een schok toen een verslaggever de genaturaliseerde Amerikaanse staatsburger, oorspronkelijk afkomstig uit Groot-Brittannië, informeerde dat zij de afgelopen twee maanden, samen met ongeveer 1.600 anderen, van de stemlijsten van Virginia was geschrapt, in een poging te voorkomen dat niet-staatsburgers hun stem zouden uitbrengen.
Aanbevolen video’s
“Het irriteert me,” zei Taylor, 26. “Ik zou het niet eens geweten hebben.”
Taylor is een van de 1.600 personen wier stemstatus in de lucht bleef hangen tot woensdag, toen het Amerikaanse Hooggerechtshof zei dat Virginia door kon gaan met zijn oorspronkelijke plan om die kiezers van de kiezerslijst te verwijderen.
Vorige week hadden een federale rechter en het 4e Amerikaanse Circuit Court of Appeals Virginia bevolen de kiezersregistraties te herstellen. Ze oordeelden dat Virginia de kiezers illegaal had gezuiverd tijdens een rustige periode van negentig dagen voorafgaand aan de verkiezingen, die door de federale wet verplicht is om ervoor te zorgen dat fouten op het laatste moment kiezers als Taylor niet ten onrechte het kiesrecht ontnemen.
In het geval van Taylor zei ze dat ze vermoedde dat de fout tot stand was gekomen omdat ze, toen ze als tiener voor het eerst een rijbewijs aanvroeg in Virginia, nog geen staatsburger was. Maar ze zei dat ze al een aantal jaren staatsburger is.
Ze erkende ook dat ze haar post niet regelmatig controleert en dat ze gemakkelijk brieven van het verkiezingsbureau over het hoofd had kunnen zien waarin ze werd geïnformeerd over haar verwijdering en de mogelijkheden om dit te corrigeren.
Een andere kiezer uit Richmond, de 66-jarige Eric Terrell, zei dat zijn kiezersregistratie per ongeluk was geannuleerd. Hij zei dat hij van de kwestie hoorde omdat hij het verkiezingsbureau had gebeld om te informeren naar de status van zijn stembiljetverzoek bij afwezigheid, en na een paar telefoontjes lieten ze hem weten dat hij van de lijst was geschrapt.
Het verkiezingsbureau liet Terrell weten dat hij dinsdag naar de stembus kan gaan en via het registratieproces van Virginia op dezelfde dag kan stemmen. De stemming zal een voorlopige stemming zijn, maar functionarissen van Virginia hebben gezegd dat 98% van de voorlopige stemmingen wordt meegeteld in de uiteindelijke telling.
Als gevolg hiervan zei Terrell dat hij zich niet bijzonder zorgen maakte over het minpunt, dat volgens hem het gevolg was van het aanvinken van het verkeerde vakje over zijn staatsburgerschap bij een DMV-transactie.
“Zolang ik kan stemmen, is het wat mij betreft voorbij”, zei hij in een telefonisch interview.
Het is niet duidelijk hoeveel van de 1.600 registraties in kwestie betrekking hadden op burgers die op de rol hadden moeten blijven staan. Belangengroepen en mediaorganisaties hebben regelmatig anekdotisch bewijs geleverd van burgers wier registraties ten onrechte zijn geannuleerd.
In de praktijk heeft iedereen wiens registratie is geannuleerd de mogelijkheid om zich nog dezelfde dag te registreren, hetzij op de verkiezingsdag, hetzij tijdens de vroege stemming, die zaterdag eindigt. Iedereen die zich registreert, moet verklaren dat hij staatsburger is, maar hoeft geen bewijs van staatsburgerschap te overleggen.
Thalia Simpson, woordvoerster van het Office of Elections van Prince William County, zei dat kiesgerechtigde kiezers die door de verwijderingen worden getroffen, gebruik moeten maken van het registratieproces op dezelfde dag, iets wat volgens haar kiezers van alle pluimage in grote aantallen hebben gedaan tijdens de vroege stemming.
Het is onduidelijk of de kwestie enig effect zal hebben in Virginia. De 1.600 registraties vertegenwoordigen minder dan 0,03% van de 6 miljoen geregistreerde kiezers van de staat.
“We weten niet zeker of dit een groot effect zal hebben”, zegt David Becker, een voormalige advocaat van het Amerikaanse ministerie van Justitie en uitvoerend directeur van het Center for Election Innovation and Research. “Het was een beetje zorgwekkend omdat er sterk bewijs was dat er op zijn minst enkele burgers op die lijst stonden die gemarkeerd waren. Maar aan de andere kant heeft Virginia ook kiezersregistratie op dezelfde dag.”
Analisten zeggen dat vice-president Kamala Harris Virginia met een comfortabele marge leidt ten opzichte van voormalig president Donald Trump. Hoewel de staat pas in 2012 als een strijdtoneel werd beschouwd, heeft het Gemenebest de afgelopen tien jaar de neiging gehad naar democraten te gaan. De zittende Democratische senator Tim Kaine heeft een nog grotere voorsprong op zijn Republikeinse tegenstander, zo blijkt uit peilingen.
Het is ook een staat waar de voormalige president ondermaats heeft gepresteerd. Trump verloor in 2016 van de Democratische kandidaat Hillary Clinton en in 2020 van president Joe Biden.
Toch heeft Trump de moed niet opgegeven. Hij heeft zaterdag een campagnestop gepland in Salem, Virginia, een dag na de campagne in New Mexico, een andere staat die niet als belangrijk slagveld is aangemerkt.
“We hebben een reële kans”, zei Trump zaterdag terwijl hij belde naar een bijeenkomst in de omgeving van Richmond. “We staan vrijwel gelijk in de peilingen.”
Susan Swecker, voorzitter van de Democratische Partij van Virginia, zei dat het bezoek van Trump aan Salem de voorsprong van Harris alleen maar zou vergroten.
‘Kamala Harris zal Virginia op overtuigende wijze winnen, zoals hij weet, en elk bezoek van deze gestoorde gek zal de marge alleen maar vergroten,’ zei ze.
Niet iedere kiezer die ten onrechte van de stemlijst werd gehaald, was sowieso enthousiast over het uitbrengen van zijn stem. Een van die kiezers – Abdullah Al Mosawa uit Alexandrië, die ongeveer vijf jaar geleden staatsburger werd – erkende dat het onwaarschijnlijk was dat hij dit jaar zou stemmen in de presidentiële race.
“Met de opties die we nu hebben, zou ik, als ik het opnieuw zou proberen, op een derde partij stemmen”, zei hij.