LONDEN – De pogingen van Rusland om zich in de Europese politiek te bemoeien laten zien waarom Groot-Brittannië een nauwere relatie met de Europese Unie moet smeden, zei premier Andy Burnham maandag, met het argument dat “de status quo niet goed genoeg is.”
Burnham zei dat de “campagne van hybride aanvallen” van Moskou en de pogingen van Rusland om democratieën te destabiliseren en zich in de stemming te mengen, waaronder het Britse EU-lidmaatschapsreferendum van 2016, het belang benadrukken van het versterken van de Britse banden met zijn buurlanden, jaren nadat deze door de Brexit waren verzwakt.
Aanbevolen video’s
Hij vertelde de wetgevers in het Lagerhuis dat het “plichtsverzuim” zou zijn om niet te streven naar sterkere banden met het blok van 27 landen dat Groot-Brittannië in 2020 verliet.
De verklaring komt nadat Burnham vorige maand op de jaarlijkse conferentie van de Labour Party vertelde dat “Brexit meer kwaad dan goed heeft gedaan” en dat de kale handelsovereenkomst die Groot-Brittannië met de EU heeft het land tegenhoudt. Hij zei dat hij politieke consensus zal zoeken over een nieuwe relatie, met toekomstige opties waaronder een terugkeer naar het blok.
Het VK en de EU hebben maandag aangekondigd dat ze op 20 november een top in Brussel zullen houden als een stap in de richting van het versterken van de banden. Burnham zei dat de twee partijen een handelsovereenkomst voor eten en drinken, overeenkomsten over energie- en emissiehandel, “een nieuw jeugdervaringsprogramma en een diepere samenwerking op het gebied van immigratie” zullen bespreken.
Hij zei dat Groot-Brittannië na de top “een serieuze dialoog zou moeten hebben over de verschillende opties voor onze relatie op de lange termijn.”
“Als we serieus de groei willen bevorderen, de immigratie willen controleren en onze waarden en veiligheid hoog willen houden, dan is dit een gesprek dat we moeten voeren”, zei hij.
De aanpak van Burnham markeert een vertrek na jaren waarin zowel de Conservatieve als de Labour-regering hebben vermeden het pijnlijke Brexit-debat te heropenen. Burnham blijft gebonden aan de belofte van zijn Labour-voorganger Keir Starmer om zich niet opnieuw aan te sluiten bij de wrijvingsloze interne markt of de douane-unie van het blok.
Maar dat zou kunnen veranderen in de campagne voor de volgende nationale verkiezingen, die in 2029 gehouden moeten worden.
De EU heeft de warmere toon van Groot-Brittannië verwelkomd, maar de leiders zijn op hun hoede voor Britse pogingen om een aantal van de voordelen veilig te stellen die alleen aan de leden zijn voorbehouden. De top in Brussel zou aanvankelijk in juli plaatsvinden, maar werd uitgesteld door onenigheid over de ‘made in Europe’-regels van het blok, die volgens Groot-Brittannië de producenten zullen schaden.
Burnham zegt dat Rusland de Brexit probeerde te beïnvloeden
Britse wetgevers en inlichtingendiensten hebben gewaarschuwd voor de toenemende dreiging van Russische inmenging in de Britse democratische instellingen, en Burnham zei zondag dat Moskou had geprobeerd de Brexit-stemming te beïnvloeden.
Geïnterviewd op de podcast ‘The Rest is Politics’, zei hij dat hij, toen hij in juli premier werd, zijn adviseurs vroeg of Rusland zich had bemoeid met het referendum van 2016, en dat hij te horen kreeg dat het antwoord ja was.
De regering maakte later duidelijk dat de pogingen van Moskou om in te grijpen niet succesvol waren. De woordvoerder van Burnham, Tom Wells, zei dat de regering de uitslag van het referendum van 2016 als legitiem beschouwt.
Onder druk van Conservatieve Partijleider Kemi Badenoch over de bewijzen die hij had dat Rusland had geprobeerd het referendum te beïnvloeden, zei Burnham tegen de wetgevers dat “het een feit is dat Russische actoren zich probeerden te bemoeien” met de Britse verkiezingen van 2019, en “het ondenkbaar is dat dit de eerste keer was.”
Rusland zegt al lang dat het zich niet bemoeit met de verkiezingen of referenda van andere landen. Hervormingspartijleider Nigel Farage van het Verenigd Koninkrijk, een van de grootste voorstanders van de Brexit, noemde de bewering van Burnham ‘schandalig’.
“Er was geen sprake van Russische inmenging, en de Russische hoax loopt hier doorheen”, zei hij maandag op een persconferentie.