Caleb Wilson leek op het punt te staan terug te keren naar nummer 17 North Carolina vanwege een breuk aan zijn linkerhand, net op tijd voor de piek van maart.
In plaats daarvan is de eerstejaarsstudent en toptalent uit de NBA abrupt klaar voor het seizoen nadat hij een nieuwe blessure heeft opgelopen.
Aanbevolen video’s
De school maakte vrijdag bekend dat Wilson geopereerd zal moeten worden nadat hij tijdens de training van donderdag zijn rechterduim brak tijdens een contactloze oefening. Het nieuws komt aan de vooravond van een tweede duel met nummer 1 Duke, minder dan een week na het Atlantic Coast Conference Tournament en ongeveer twee weken na het begin van March Madness.
“Ik kan niet echt onder woorden brengen hoe speciaal Chapel Hill voor mij is geweest man”, plaatste Wilson vrijdagavond op Instagram.
“Maar dit is echt een van de meest verbazingwekkende ervaringen en tijden in mijn leven geweest en ik zou voor niets willen ruilen, zelfs niet met de bizarre verwondingen van de laatste tijd”, voegde hij eraan toe.
Het was een schokkende verandering in Wilsons traject toen de scorende en herstellende leider van de Tar Heels zich langzaam terugtrok na de blessure die hij opliep tijdens de nederlaag van 10 februari in Miami. Hij was eind vorige week goedgekeurd voor individueel werk, had zijn gips afgeworpen en concentreerde zich op contactloos werk zoals dribbelen en schieten.
Vóór de training van donderdag vertelde coach Hubert Davis aan verslaggevers dat Wilson zijn werk aan het uitbreiden was, maar nog geen toestemming had gekregen voor 5-tegen-5-actie. Volgens de vrijlating van de school raakte Wilson later die dag gewond tijdens het dunken.
De Tar Heels waren tijdens zijn afwezigheid met 5-1 gegaan, inclusief een thuisoverwinning tegen de toenmalige Louisville en de overwinning van dinsdag tegen Clemson in de thuisfinale van UNC. En Wilson had op de bank gezeten, gretig rondspringend en teamgenoten aanmoedigend met zijn linkerhand in het gips.
Nu is het geroezemoes over de naderende terugkeer van Wilson verdwenen.
De eerstejaarsstudent van 1,80 meter en 215 pond uit Atlanta behaalde een gemiddelde teamhoogte van 19,8 punten en 9,4 rebounds, wat voor elite atletisch vermogen, intens concurrentievermogen en go-go-go-motoriek zorgde. Hij had zichzelf ook geliefd gemaakt bij fans met zijn uitbundige energie en publieke opmerkingen over het feit dat hij een stempel wilde drukken in zijn tijd in Chapel Hill.
Hij ging uit in zijn tweede wedstrijd en liet 24 punten vallen bij 9-uit-11-schieten in een overwinning tegen Kansas en mede-top-NBA-prospect Darryn Peterson, en zei daarna: “Ik wil de wereld zeker laten weten wie ik ben.”
En hij was een uitblinker in de eerste ontmoeting tegen de rivaliserende Blue Devils. Wilson had 17 punten in de eerste helft in een eenmansshow die ervoor zorgde dat de Tar Heels vroeg in de wedstrijd bleven hangen en eindigde met 23 punten in een overwinning die kwam op Seth Trimble’s 3-pointer in de laatste seconde in een episch einde van de legendarische rivaliteit.
Wilson raakte geblesseerd in de volgende wedstrijd in Miami, toen hij de driepunter van Noam Dovrat vanaf de top afsloot, waarbij Dovrat het schot sloeg terwijl hij om 5:34 een fout maakte en beide spelers op het veld vielen. Wilson bleef spelen voordat hij in de tweede helft uitcheckte en ging vervolgens naar de tunnel voor evaluatie door trainer Doug Halverson.
Hij keerde later terug met nog 8:47 te gaan, terwijl zijn linkerpols en handpalm zwaar waren afgeplakt terwijl hij eindigde met een laag seizoen van 12 punten. Het team zei dat röntgenfoto’s destijds negatief waren voor een fractuur, maar bij aanvullende verbeelding, gedaan nadat het team terugkeerde naar Chapel Hill, werd de breuk in zijn linkerhand ontdekt.
Dat bleek zijn laatste actie van het seizoen te zijn, en zijn universiteitscarrière als hij de verwachte een-en-klaar-route bewandelde met zijn hoge loterijtrekkingsprojectie.
De Tar Heels (24-6, 12-5) zaten op de vierde plaats tijdens het ACC-toernooi van volgende week, ongeacht de uitslag van zaterdag in het Duke’s Cameron Indoor Stadium in de reguliere seizoensfinale. De Blue Devils hebben er zeven op rij gewonnen sinds de nederlaag van 7 februari bij UNC, waaronder een overwinning op neutraal veld tegen de toenmalige nr. 1 Michigan en de overwinning van 26 punten van afgelopen weekend op nu nr. 13 Virginia.