SACRAMENTO, Californië. – Wankelend door verwoestende bosbranden, waaronder de dodelijkste in de geschiedenis van Californië, hebben staatswetgevers in 2020 nieuwe eisen aangenomen voor het opruimen van brandbare materialen zoals dode planten en houten meubilair binnen 1,5 meter van huizen in risicovolle gebieden.
De regels zouden op 1 januari 2023 van kracht worden. Maar terwijl Los Angeles worstelt met branden die duizenden huizen hebben verwoest in wat de duurste natuurramp in de Amerikaanse geschiedenis zou kunnen zijn, zijn de regels nog steeds niet geschreven. De State Board of Forestry and Fire Protection heeft geen vast tijdschema voor de voltooiing ervan.
Aanbevolen video’s
“Het is frustrerend op elk regeringsniveau”, zegt senator Henry Stern van de Democratische staat, die deel uitmaakte van een groep wetgevers die de wetgeving hebben opgesteld. “Ik heb het gevoel dat ik een mislukking ben, eerlijk gezegd.”
De meeste buurten die door de Palisades Fire zijn verwoest, bevinden zich in gebieden die aan de staatseisen moeten voldoen om de directe omgeving van hun huizen vrij te houden van brandbare materialen en zouden onderworpen zijn aan de nieuwe regels omdat ze door het California Department of California worden geacht het hoogste brandrisico te lopen. Bosbouw en brandbeveiliging. De brand, veroorzaakt door orkaanwinden die sintels door de lucht verspreidden, vernietigde minstens 5.000 bouwwerken in gebieden als Pacific Palisades, Malibu en Topanga Canyon.
Volgens het laatste voorstel zouden bestaande woningen drie jaar de tijd hebben om aan de regelgeving te voldoen, dus het is niet duidelijk hoeveel woningen er gered zouden zijn. Maar het opruimen van de directe omgeving rond huizen zou waarschijnlijk enig verschil hebben gemaakt, zeiden verschillende experts.
“We zijn er heel sterk van overtuigd dat dit in sommige gevallen een verschil zou hebben gemaakt op basis van eerder onderzoek”, zegt Steve Hawks, een voormalig staatsbrandweerman die nu werkt voor een onderzoeksgroep uit de verzekeringssector die de wet steunde. “Er zijn natuurlijk geen garanties, vooral niet als je te maken hebt met een natuurbrand met een hoge intensiteit als deze.”
Zogenaamde verdedigbare ruimtewetten vereisen dat huiseigenaren op plaatsen die gevoelig zijn voor brand, het gebied direct rond hun huizen vrijhouden van groenvoorzieningen en andere materialen die vlam kunnen vatten. Californië handhaaft al enkele van de strengste verdedigbare ruimtewetten in het Westen. De staat begon in de jaren zestig van huiseigenaren in risicogebieden te eisen dat ze brandbare materialen binnen een straal van negen meter van hun huizen opruimen en breidde de regels vervolgens in 2006 uit naar gebieden binnen een straal van dertig meter van gebouwen.
De nieuwste maatregel creëert een nieuwe ‘sintelbestendige’ zone, genaamd ‘zone nul’, die zaken als struikgewas, houten hekwerken, meubels, schuren en mulch binnen een straal van 1,5 meter van huizen blokkeert. Het idee is om alle materialen te verwijderen die vlam kunnen vatten door rondvliegende sintels die door de wind worden meegevoerd en zich naar de constructie kunnen verspreiden. Staatsfunctionarissen en onderzoekers zeiden dat sintels verantwoordelijk zijn voor 90% van de gebouwen die door natuurbranden zijn verwoest.
De zone-zero-wet werd aangenomen met steun van beide partijen nadat Californië in 2017 en 2018 recordbrekende branden had meegemaakt, waaronder een brand die de stad Paradise wegvaagde, waarbij meer dan 17.000 bouwwerken werden verwoest en 85 mensen omkwamen.
Huizen hebben een veel betere kans om een bosbrand te overleven als huiseigenaren de vereisten voor verdedigbare ruimte en verschillende aanbevelingen voor het verharden van hun huis volgen, zoals het gebruik van ventilatieroosters om rondvliegende sintels buiten te houden, zei Yana Valachovic, een brandwetenschapper bij de Cooperative Extension van de Universiteit van Californië in Humboldt en Del. Noordelijke provincies. Ze helpt CalFire deze week bij het onderzoeken van de verwoestingen van de branden in LA.
“Ik aarzel om een getalsfactor te plakken op hoeveel grotere overlevingskansen we precies zullen krijgen,” zei ze. “Maar weet je, we moeten er alles aan doen om de vergelijking te verbeteren.”
De Board of Forestry and Fire Protection zei dat het zich nog steeds in de “pre-regelgevingsfase” bevindt, terwijl het geld vindt om de potentiële kosten onder de nieuwe vereisten te verlichten. Staatsfunctionarissen zeiden tijdens een bijeenkomst in november dat de ontwerptaal waarschijnlijk pas eind dit jaar door het bestuur in overweging zal worden genomen, hoewel CalFire huiseigenaren al heeft aangemoedigd om de praktijk op zijn website over te nemen. Het bureau heeft de goedkeuring van zone-nulvereisten aanbevolen als onderdeel van een rapport over brandstrategieën waarom gouverneur Gavin Newsom in 2019 had verzocht.
Wetgevers hebben vorig jaar ook wetgeving aangenomen om de deadline voor naleving te verlengen – van één jaar naar drie jaar – voor bestaande woningen zodra de regelgeving is aangenomen. Sommige steden en huiseigenaren passen deze praktijk al vrijwillig toe.
Enkele van de meest effectieve strategieën zijn onder meer het verwijderen van dode vegetatie en puin van het dak en de goten van een constructie en het vervangen van schors door erwtengrind, zei Kimiko Barrett, die een onderzoek uit 2024 schreef waarin werd gekeken naar de kosten voor het moderniseren van bestaande constructies in Californië. Het vervangen van een houten hekwerk kan duurder zijn, maar het helpt ook een huis beter te beschermen.
‘De kosten als je niets doet, kunnen veel, veel groter zijn’, zei Barrett.
Zone zero-discussies zijn de afgelopen tien jaar aan de gang geweest en het idee is niet altijd populair. Stern, de senator die in 2018 ook zijn huis verloor bij een nieuwe brand in Los Angeles, zei dat hij moeite heeft om zijn familie ervan te overtuigen de praktijk te volgen. Zijn ouders negeerden zijn advies, zoals het opruimen van de rozemarijnstruik naast hun huis, als onbelangrijke zaken, zei Stern.
“Wat ik niet weet, is of mensen dat als hoofdpijn zullen zien,” zei hij.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Laura Friedman, een democraat die als lid van de staatsvergadering leiding gaf aan de poging om de zone-nulwet in 2020 goed te keuren, zei dat de implementatie “geen jaren en jaren had mogen duren.” Vervolgens stelde ze vragen uit aan de staat.
“Ik hoop dat de staat handelt met de urgentie die de kwestie en deze richtlijnen verdienen”, zei ze.
Volgens het laatste ontwerp zouden de regels onmiddellijk van toepassing zijn op nieuwe woningen en bestaande gebouwen drie jaar de tijd geven om aan de regels te voldoen.