Californië is van plan om 17.000 commerciële rijbewijzen in te trekken die aan immigranten zijn gegeven, nadat de regering-Trump zorgen had geuit over mensen in het land die op illegale wijze vergunningen ontvingen om een vrachtwagen of bus te besturen. Maar gouverneur Gavin Newsom zei dat dit niet de reden is.
De rijbewijzen werden ingetrokken omdat staatsfunctionarissen ontdekten dat hun vervaldata verstreken waren toen de chauffeurs legaal in de Verenigde Staten mochten verblijven, op basis van DMV-documenten, aldus de California’s State Transportation Agency.
Aanbevolen video’s
Zowel het kantoor van de Democratische gouverneur als het Transportdepartement van de Republikeinse Trump-regering waren het erover eens dat deze vergunningen in strijd waren met de bestaande norm die van kracht was voordat minister van Transport Sean Duffy onlangs de regels aanscherpte na een landelijke audit van commerciële rijbewijzen die werd gelanceerd nadat een chauffeur in het land illegaal een U-bocht had gemaakt en een ongeval in Florida veroorzaakte waarbij drie mensen om het leven kwamen.
Dodelijke vrachtwagenongelukken in Texas en Alabama eerder dit jaar werpen ook vragen op over deze licenties. Een vurig ongeval in Californië waarbij vorige maand een illegale vrachtwagenchauffeur betrokken was, waarbij nog eens drie mensen om het leven kwamen, maakte de zorgen alleen maar groter.
Duffy zei woensdag dat de actie van Californië om deze licenties in te trekken een erkenning is dat de staat ongepast heeft gehandeld, ook al had de staat eerder zijn licentienormen verdedigd. Californië lanceerde zijn herziening van de commerciële rijbewijzen die de staat had afgegeven nadat Duffy zijn bezorgdheid had geuit.
Duffy legde eerder nieuwe beperkingen op waaraan immigranten in aanmerking kunnen komen voor een van deze commerciële rijbewijzen. Hij zei eerder dit najaar dat Californië en vijf andere staten ten onrechte commerciële rijbewijzen hadden afgegeven aan niet-staatsburgers, maar Californië is de enige staat waar Duffy actie tegen heeft ondernomen, omdat het de eerste was waar een audit werd afgerond. De herzieningen in de andere staten zijn uitgesteld door de sluiting van de overheid, maar het ministerie van Transport dringt er bij hen allemaal op aan om hun normen aan te scherpen.
Duffy heeft 40 miljoen dollar aan federale financiering ingetrokken omdat hij zei dat Californië geen Engelse taalvereisten voor vrachtwagenchauffeurs handhaaft, en hij herhaalde woensdag dat hij nog eens 160 miljoen dollar van de staat zal innen voor deze onterecht uitgegeven licenties als ze niet elke illegale licentie ongeldig maken en alle zorgen wegnemen. Maar het intrekken van deze vergunningen maakt deel uit van de inspanningen van de staat om hieraan te voldoen.
“Na weken te hebben beweerd dat ze niets verkeerds hebben gedaan, zijn Gavin Newsom en Californië op heterdaad betrapt. Nu we hun leugens hebben blootgelegd, worden 17.000 illegaal afgegeven vrachtwagenvergunningen ingetrokken”, zei Duffy. ‘Dit is nog maar het topje van de ijsberg. Mijn team zal Californië blijven dwingen te bewijzen dat ze elke illegale immigrant achter het stuur van semi-vrachtwagens en schoolbussen hebben verwijderd.’
Het kantoor van Newsom zei dat alle chauffeurs wier rijbewijs wordt ingetrokken, over geldige werkvergunningen beschikten van de federale overheid.
“Opnieuw faalt de Sean ‘Road Rules’ Duffy om de waarheid te delen – hij verspreidt gemakkelijk weerlegbare onwaarheden in een trieste en wanhopige poging om zijn dierbare leider tevreden te stellen,” zei Newsom’s woordvoerder Brandon Richards.
De nieuwe regels voor commerciële rijbewijzen die Duffy in september aankondigde, maken het verkrijgen van commerciële rijbewijzen extreem moeilijk voor immigranten, omdat slechts drie specifieke klassen visumhouders in aanmerking komen. Staten zullen ook de immigratiestatus van een aanvrager moeten verifiëren in een federale database. Deze licenties zijn maximaal één jaar geldig, tenzij het visum van de aanvrager eerder verloopt.
Volgens de nieuwe regels zouden slechts 10.000 van de 200.000 niet-staatsburgers met commerciële licenties daarvoor in aanmerking komen, wat alleen beschikbaar zou zijn voor chauffeurs die een H-2a-, H-2b- of E-2-visum hebben. H-2a is voor tijdelijke landarbeiders, H-2B is voor tijdelijke niet-agrarische werknemers, en E-2 is voor mensen die substantiële investeringen doen in een Amerikaans bedrijf. Maar de regels zullen niet met terugwerkende kracht worden afgedwongen, dus die 190.000 chauffeurs mogen hun commerciële licenties tenminste behouden totdat ze moeten worden verlengd.
Deze nieuwe eisen waren nog niet van kracht op het moment dat deze 17.000 vergunningen werden afgegeven. Maar deze chauffeurs kregen bericht dat hun rijbewijs over 60 dagen verloopt.
Duffy zei in september dat onderzoekers ontdekten dat een kwart van de 145 vergunningen die ze in Californië hebben beoordeeld, niet hadden mogen worden afgegeven. Hij haalde vier Californische rijbewijzen aan die geldig bleven nadat de werkvergunning van de bestuurder was verlopen – soms jaren later.
Het kantoor van Newsom zei dat de staat de richtlijnen volgde die het had ontvangen van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid over het verstrekken van deze vergunningen aan niet-staatsburgers.