Californië werd maandag getroffen door een krachtige winterstorm met verraderlijke onweersbuien, harde wind en zware sneeuwval in berggebieden.
Miljoenen inwoners van Los Angeles County werden geconfronteerd met waarschuwingen voor plotselinge overstromingen toen de regen de regio teisterde en mensen in sommige gebieden die getekend waren door de verwoestende bosbranden van vorig jaar kregen tot en met dinsdag een evacuatiewaarschuwing vanwege de kans op modder- en puinstromen.
Aanbevolen video’s
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles heeft de hulpdiensten en stadsafdelingen opdracht gegeven klaar te staan om op eventuele problemen te reageren.
De storm veroorzaakte grote schade aan wegen die zich uitstrekten van Sonoma County tot de Sierra Nevada. Het verkeer werd tijdelijk stopgezet in beide richtingen op de I-80 nabij de staatsgrens van Nevada vanwege spin-outs en crashes, meldde het California Department of Transportation. In Santa Barbara County viel een grote boom op de US-101, waardoor de rijstroken in zuidelijke richting werden afgesloten.
Voorspellers zeiden dat de westelijke helling van de Sierra Nevada, het noorden van Shasta County – inclusief delen van de Interstate 5 – en delen van de Coast Range van de staat tot 2,4 meter sneeuw kunnen zien voordat de storm woensdag laat doorzet. De hevige sneeuwval, wind en slecht zicht kunnen de reisomstandigheden ook gevaarlijk tot vrijwel onmogelijk maken, aldus voorspellers.
“Het leek een groot deel van 2026 ‘lenteachtig’, maar de winter zal laten zien dat het nog niet helemaal voorbij is”, zei het Sheriff’s Office van Shasta County in een bericht op sociale media, waarin de bewoners werden opgeroepen zich bewust te blijven van de storm.
Het California Office of Emergency Services zei dat het brandweer- en reddingspersoneel en middelen inzet in gebieden die het grootste risico lopen op overstromingen, modder- en puinstromen.
In Zuid-Californië was Six Flags Magic Mountain maandag gesloten vanwege de storm, en het pretpark Knotts Berry Farm sloot vroegtijdig de deuren. Maar het winterweer werd gevierd door lokale skigebieden die weken op sneeuw hebben gewacht.
Andere staten zetten zich maandag schrap voor verschillende bedreigende weersomstandigheden. Inwoners in delen van het oosten van Colorado kregen waarschuwingen dat ze brandgevaar zouden kunnen lopen als gevolg van een combinatie van abnormaal hoge temperaturen, windstoten en droge omstandigheden. Verwacht werd dat de risico’s verder in de week zouden aanhouden, aangezien dinsdag waarschijnlijk windstoten tot 96 km per uur de oostelijke vlakten van Colorado zullen treffen. Delen van Texas, New Mexico en Kansas kregen ook waarschuwingen met een rode vlag.
De laatste storm komt te midden van een sneeuwdroogte in een groot deel van het Amerikaanse Westen, met sneeuwbedekking en dieptemetingen op het laagste niveau dat wetenschappers in decennia hebben gezien. In de meeste staten viel in januari de helft van de gemiddelde neerslag of minder, hoewel Californië het in andere staten beter deed vanwege de hevige regenval in december.
Het was de eerste van een aantal dagen met stormachtige weersvoorspellingen voor Californië. Voor San Francisco was tot dinsdagmiddag een advies over overstromingen aan de kust van kracht, met koelere buien en kans op hagel op dinsdag, terwijl nabijgelegen bergen sneeuw verwachtten, meldde de National Weather Service in Monterey.
Kashawna McInerny, een makelaar in de berggemeenschap van Wrightwood, ongeveer 130 kilometer ten noordoosten van Los Angeles, zei maandag dat ze nog steeds te maken had met enkele tonnen steen en puin op haar terrein als gevolg van de kerst- en nieuwjaarsstormen die de gemeenschap teisterden. Na de laatste zei ze dat ze hulp had gekregen bij het graven van een deel van haar zijtuin om het regenwater door de straat te leiden en een barrière van metaal en hout bij een deur had geplaatst in de hoop modder en puin buiten te houden.
“We zijn nog niet in paniek. Ik tenminste niet”, zei ze lachend.