Calvin Austin III scoort tweemaal terwijl de Steelers de Giants met 26-18 tegenhouden

Jan De Vries

PITTSBURGH – Pittsburgh Steelers-coach Mike Tomlin trok Calvin Austin III opzij voordat de ondermaatse brede ontvanger het veld betrad voor een trapreturn in het derde kwart van een ietwat levenloze wedstrijd tegen de New York Giants.

De Steelers waren aan het handgemeen. De overtreding betrof het verplaatsen van de bal, maar niet in de eindzone. Tomlin wist dat de Austin van 1,80 meter en 162 pond dit seizoen verschillende keren dicht bij het breken van een grote winst was geweest. En de langstlopende hoofdcoach van de NFL had een gevoel.

Aanbevolen video’s



‘Ik dacht dat het zijn tijd was,’ zei Tomlin. “En hij dacht dat het zijn tijd was. En hij leverde.”

Niet één keer, maar twee keer.

Austin – die dit weekend zijn vrienden sms’te dat hij een grote zou breken – sprintte over het veld en racete 73 meter voor een touchdown na Tomlins kleine peptalk. Later voegde hij een scorende greep van 29 meter over de schouder toe om de Steelers de boost te geven die ze nodig hadden om de Giants maandagavond met 26-18 te verslaan.

Pittsburgh (6-2) won zijn 22e thuiswedstrijd op rij onder de lichten van maandagavond, na Austin’s spelvoering en een paar late balverlies. TJ Watt ontsloeg Daniel Jones met minder dan drie minuten te gaan om een ​​einde te maken aan een rit in New York, en rookie cornerback Beanie Bishop pikte Jones uit met nog 42 seconden te spelen om er een einde aan te maken.

“Het was niet zo vloeiend als we zouden willen, maar dat is voetbal”, zei Tomlin. “We moeten oppassen voor (zorgen over) stijlpunten.”

Maar goed, want er was een tekort aan stijlpunten op een avond waarop drie schijnbare touchdowns – twee van Pittsburgh, één van New York – teniet werden gedaan, de teams samen zestien strafpunten scoorden en drives regelmatig vastliepen in de buurt van de eindzone.

De Steelers wonnen hun derde opeenvolgende wedstrijd en gaan hun afscheidsweek in met een voorsprong van AFC North op Baltimore. Na de openingsmaand zwaar op hun verdediging te hebben vertrouwd, heeft de aanval van de Steelers een nieuwe versnelling gevonden sinds Wilson terugkeerde van een kuitblessure waardoor hij de eerste zes wedstrijden moest missen.

De 35-jarige voltooide 20 van de 28 passes voor 278 yards tijdens zijn tweede thuisstart als Steeler. Zijn enige echte miscue was een onhandige poging met nog 4:42 over, die kort de deur opende voor de Giants (2-6).

Watt sloot het een paar ogenblikken later af nadat New York ervoor had gekozen om hem niet te dubbelteamen terwijl de Giants voor de potentiële gelijkmaker reden.

“Hij heeft een uniek talent, een unieke aanpak”, zei Tomlin. “Hij behaalt unieke resultaten.”

Najee Harris rende 114 yards en bereikte voor het eerst in zijn carrière de top van 100 voor een derde wedstrijd op rij. Chris Boswell maakte vier velddoelpunten om een ​​overtreding te redden die regelmatig vastliep op het grondgebied van New York.

Wilson spreidde ook de bal rond en maakte contact met acht spelers, een veelbelovende ontwikkeling voor een team dat zwaar – misschien te zwaar – op George Pickens heeft vertrouwd om iets te laten gebeuren in het passerende spel.

Austin eindigde met drie ontvangsten voor 54 yards. Van Jefferson voegde vier ontvangsten toe voor 62 yards. Zelfs derde-snaar tight end MyCole Pruitt ving een pass.

‘Jongens zijn gelovigen’, zei Wilson.

Misschien wel Austin het meest. Vóór de wedstrijden besteedt de derdejaars prof tijd aan het lezen van aantekeningen die hij op zijn telefoon heeft opgeborgen voor twijfelaars die hij online vond en die vonden dat hij te klein was om het in de NFL te redden. Toch zat hij daar in de nasleep te luisteren naar fans die zijn naam scandeerden nadat Pittsburgh de laatste hand had gelegd aan een veelbelovende opening van twee maanden.

“We zijn allemaal concurrenten”, zei Austin. “We zullen hoe dan ook altijd op ons blijven vertrouwen.”

Giants-rookie Tyrone Tracy liep voor een seizoen hoge 145 meter, inclusief een sprint van 45 meter vroeg in het vierde kwartaal die New York binnen de achtste bracht. De Giants probeerden een tweepuntsconversie, maar het slecht doordachte spel van rookie-ontvanger Malik Nabers achter de scrimmage werd gemakkelijk weggeslagen.

Jones, die vorige week in het vierde kwartaal op de bank zat na een klapverlies tegen Philadelphia, voltooide 24 van de 38 passes voor 264 yards en de late keuze. Darius Slayton eindigde met vier ontvangsten voor 108 yards en Nabers ving zeven passes voor 72 yards. Greg Joseph scoorde vier velddoelpunten voor de Giants, die ongedaan werden gemaakt door 11 strafschoppen voor 65 yards en een verdediging die de plotseling krachtige Wilson-geleide Steelers-aanval 426 yards liet opstapelen.

“Er waren veel goede dingen, maar niet genoeg”, zei New York-coach Brian Daboll.

Dat is al een tijdje zo voor de Giants, die voor het tweede seizoen op rij 2-6 staan. Twee jaar verwijderd van een ontsnappingsseizoen dat eindigde toen New York de play-offs haalde en de Giants Jones een lucratieve verlenging gaven, lijkt de franchise op drift te zijn.

Er waren flitsen van vooruitgang tegen de Steelers, maar de Giants werden ongedaan gemaakt door het soort fouten – vlaggen, omslagen en opgeblazen opdrachten – die tijdens hun vrije val veel te vaak voorkomen.

“We hebben onszelf vanavond veel pijn gedaan”, zei Jones. “Dat is het meest frustrerende eraan. We moeten gedetailleerder zijn, te beginnen met mij. De goede dingen die gebeurden, werden tenietgedaan door de fouten.”

Blessures

Steelers: Justin Fields diende als nood-quarterback achter Wilson en Kyle Allen nadat hij zaterdag tijdens de training een hamstring had geknepen.

Volgende

Giants: gastheer van Washington op zondag.

Steelers: Bezoek na een afscheid de Commanders op 10 november.