BANGKOK – Cambodja meldde dat Thailand zaterdag een locatie in het noordwesten van het land met een luchtaanval heeft getroffen, zelfs toen de twee landen gesprekken voerden om te proberen een einde te maken aan de hernieuwde strijd die begin december uitbrak, slechts enkele maanden nadat een staakt-het-vuren een einde maakte aan een eerdere ronde van grensgevechten.
Het Cambodjaanse ministerie van Defensie zei dat Thailand zaterdagochtend F-16 straaljagers heeft ingezet om vier bommen te laten vallen op een doelwit in Serei Saophoan in de noordwestelijke provincie Banteay Meanchey.
Aanbevolen video’s
Vrijdag zei Cambodja dat bij een soortgelijke luchtaanval veertig bommen waren gevallen op een doelwit in het dorp Chok Chey in dezelfde provincie. Er waren geen meldingen van slachtoffers als gevolg van die inval, maar het ministerie zei dat huizen en infrastructuur in het doelgebied van Chok Chey waren vernietigd.
Het Thaise leger bevestigde de aanval van vrijdag en zei dat een gezamenlijke leger-luchtmachtoperatie werd uitgevoerd om de Thaise provincie Sa Kaeo te beschermen, die grenst aan Banteay Meanchey en waar de twee naties overlappende territoriale aanspraken hebben.
Air Marshal Jackkrit Thammavichai, een woordvoerder van de Thaise luchtmacht, zei vrijdag tijdens een persconferentie dat de operatie plaatsvond nadat dagenlang toezicht door het Thaise leger had vastgesteld dat burgers uit het doelgebied waren geëvacueerd.
Langdurige concurrerende aanspraken op grondgebied langs de grens liggen aan de basis van de spanningen die eind juli uitmondden in een openlijke strijd. Bemiddeling door de Maleisische premier Anwar Ibrahim, gesteund door druk van de Amerikaanse president Donald Trump, leidde ertoe dat de twee partijen na vijf dagen vechten instemden met een wankel staakt-het-vuren.
Beide partijen beschrijven hun huidige militaire acties als uit zelfverdediging, en geven de ander de schuld voor het schenden van het staakt-het-vuren.
“Als Cambodja niet oprecht is over een staakt-het-vuren, zal vrede niet mogelijk zijn en zal Thailand geen andere keuze hebben dan door te gaan met grootschalige militaire operaties om zijn soevereiniteit te verdedigen”, aldus Jackkrit van de luchtmacht.
Ondertussen hielden militaire functionarissen uit beide landen vrijdag een derde dag van gesprekken op werkniveau met hun reeds opgerichte Algemene Grenscommissie bij een controlepost tussen de provincie Pailin in Cambodja en de provincie Chanthaburi in Thailand.
De commissievergadering zal naar verwachting later op zaterdag worden afgerond, wanneer wordt verwacht dat de Thaise en Cambodjaanse ministers van Defensie zich zullen aansluiten en een overeenkomst zullen formaliseren.
De Thaise premier Anutin Charnvirakul zei vrijdag dat Thailand verwachtte dat Cambodja zou instemmen met een staakt-het-vuren van 72 uur. Als dit met succes ten uitvoer wordt gelegd, zal Thailand overwegen Cambodjaanse krijgsgevangenen te repatriëren, een belangrijke eis.
Volgens functionarissen heeft Thailand sinds 7 december 26 soldaten en één burger verloren als direct gevolg van de gevechten. Thailand heeft ook 44 burgerdoden gemeld als gevolg van bijkomende effecten van de situatie. Cambodja heeft geen officieel cijfer gegeven over het aantal militaire slachtoffers, maar zegt dat er dertig burgers zijn omgekomen en negentig gewond zijn geraakt.
Honderdduizenden mensen zijn geëvacueerd uit de getroffen gebieden aan beide zijden van de grens.
Trump sprak op 12 december telefonisch met de Thaise en Cambodjaanse premiers en beweerde op sociale media dat zij hadden ingestemd met het nieuw leven inblazen van hun staakt-het-vuren. Anutin ontkende een dergelijke overeenkomst en de gevechten gingen door.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bevestigde deze week in een oproep aan de Cambodjaanse premier Hun Manet dat Washington bereid is “discussies te faciliteren om vrede en stabiliteit te garanderen” tussen Cambodja en Thailand, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Te midden van de gevechten hebben Thaise media deze week aandacht besteed aan de redding van vijf ondervoede wilde dieren – een mannetjesleeuw, een leeuwin, een zonnebeer en twee Aziatische zwarte beren – uit een casino dat naar verluidt diende als een Cambodjaans militair bolwerk dat zondag door Thaise mariniers werd veroverd.