TA KHMAU – Een Cambodjaanse onderzoeksjournalist die werd beschuldigd van een strafbaar feit nadat hij online oplichting en corruptie aan het licht had gebracht, is donderdag op borgtocht vrijgelaten.
Mech Dara vertelde verslaggevers vanuit een auto buiten het provinciale gevangeniscomplex van Kandal, ten zuiden van de hoofdstad Phnom Penh, dat hij een klein gezondheidsprobleem had. Hij zag er moe en doodsbleek uit terwijl hij sprak en zei: ‘Ik dank jullie allemaal voor jullie hulp en steun.’
Aanbevolen video’s
De freelance journalist werd op verzoek van zijn advocaat vrijgelaten bij de gemeentelijke rechtbank van Phnom Penh.
Mech Dara vertelde verslaggevers dat hij de zaak in de toekomst nog steeds voor de rechtbank zou moeten aanvechten. Hij vouwde de handen samen om te salueren en zei dat hij nog niet had besloten wat hij nu moest doen, en weigerde vragen te beantwoorden over de vraag of hij weer als onderzoeksjournalist zou gaan werken.
Woensdag toonde een aan de regering gelieerd mediakanaal, Fresh News, een video waarin Mech Dara, gekleed in een oranje gevangenisuniform, zijn excuses aanbood aan premier Hun Manet en voormalig premier Hun Sen, die nu voorzitter van de Senaat is.
In een filmpje van een minuut gaf Dara toe dat hij in het verleden vijf incidenten met valse informatie had gepost die schadelijk waren voor Cambodja en zijn leiders, en hij beloofde in de toekomst geen valse informatie te zullen posten.
Op de aanklacht tegen Mech Dara, het aanzetten tot het plegen van een misdrijf of het veroorzaken van sociale wanorde, staat een mogelijke gevangenisstraf van zes maanden tot twee jaar.
Zijn arrestatie op 30 september werd veroordeeld door journalisten die met hem samenwerkten, maar ook door internationale persvrijheids- en rechtengroepen.
Ongeveer vier dozijn Cambodjaanse mediaorganisaties en maatschappelijke groeperingen brachten een gezamenlijke verklaring uit waarin werd opgeroepen tot zijn onmiddellijke vrijlating en het stopzetten van “alle vormen van intimidatie tegen mediaorganisaties en journalisten.”
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei ook dat het “diep verontrust” was door zijn arrestatie. Er werd opgemerkt dat hij vorig jaar voor zijn werk was geëerd met de Trafficking in Persons Report Hero-prijs.