MANILLA – Canada en de Filippijnen, beiden fervente critici van de steeds dwingender wordende acties van China in de omstreden Zuid-Chinese Zee, zouden zondag een belangrijke defensieovereenkomst ondertekenen die hun strijdkrachten in staat zou stellen gezamenlijke gevechtsbereidheidsoefeningen te houden en een web van veiligheidsallianties uit te breiden om agressie af te schrikken, zeiden Filippijnse functionarissen.
Canada en andere westerse landen hebben hun militaire aanwezigheid in de Indo-Pacific versterkt om de rechtsstaat te helpen bevorderen en de handel en investeringen in de regio uit te breiden. Deze stappen sluiten aan bij de inspanningen van president Ferdinand Marcos Jr. om defensiebanden met andere landen op te bouwen om het ondergefinancierde leger van zijn land te helpen het hoofd te bieden aan een militair superieur China in de betwiste wateren.
Aanbevolen video’s
Er was geen onmiddellijk commentaar van China, dat de Filippijnen ervan beschuldigde een “onruststoker” en een “saboteur van de regionale stabiliteit” te zijn vanwege het organiseren van gezamenlijke patrouilles en gevechtsoefeningen met de Verenigde Staten en andere landen in de Zuid-Chinese Zee. Peking claimt de waterweg, een belangrijke handelsroute, vrijwel in zijn geheel, ondanks een arbitrage-uitspraak uit 2016 die deze claims op basis van het VN-Verdrag inzake het recht van de zee uit 1982 ongeldig maakte.
China heeft de uitspraak afgewezen en blijft deze tarten. Het heeft krachtige waterkanonnen en gevaarlijke blokkeringsmanoeuvres ingezet tegen Filippijnse kustwacht- en visserijvaartuigen in de betwiste wateren. resulterend in kleine botsingen en verwondingen bij Filipijns personeel. Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan zijn ook betrokken bij de al lang sluimerende territoriale geschillen.
De Filippijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro Jr. zou de Status of Visiting Forces Agreement met zijn Canadese tegenhanger, David McGuinty, ondertekenen na een bijeenkomst op zondag in Manilla, aldus het ministerie van Nationale Defensie in Manilla. De overeenkomst treedt in werking na ratificatie.
Dergelijke overeenkomsten bieden een juridisch kader voor tijdelijke bezoeken van buitenlandse troepen met hun wapens en grootschalige gevechtsoefeningen op beide grondgebieden van de ondertekenende landen.
De Filippijnen ondertekenden in 1998 het eerste defensiepact met hun oude bondgenoot, de Verenigde Staten, negen jaar later gevolgd door een soortgelijk akkoord met Australië. De overeenkomst met Canada zou de derde zijn die onder Marcos wordt ondertekend, na soortgelijke overeenkomsten met Japan en Nieuw-Zeeland.
Er zijn gesprekken gaande met Frankrijk en Singapore over soortgelijke overeenkomsten. Er worden ook pogingen ondernomen om soortgelijke onderhandelingen te starten met het Verenigd Koninkrijk en mogelijk met Duitsland en India, zeiden Teodoro en andere functionarissen.
Teodoro hernieuwde zijn kritiek op de Chinese acties in de Zuid-Chinese Zee tijdens een jaarlijkse bijeenkomst van de ministers van Defensie van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties met Aziatische en westerse tegenhangers zaterdag in Maleisië. Hij veroordeelde een recente aankondiging van China dat het een ‘natuurreservaat’ zou aanleggen in de Scarborough Shoal, een rijk visgebied dat door Manilla en Peking wordt geclaimd.
“Voor ons is dit een verhulde poging om militaire macht uit te oefenen en de dreiging van het gebruik van geweld, waardoor de rechten van kleinere landen en hun burgers die afhankelijk zijn van de overvloed van deze wateren worden ondermijnd”, zei Teodoro.
Canada bekritiseerde het Chinese plan toen het in september werd aangekondigd en zei dat het zich verzet tegen “pogingen om milieubescherming te gebruiken als een manier om de controle over Scarborough over te nemen”. Toen Chinese schepen Filippijnse schepen in de ondiepte met geweld probeerden te verdrijven, ook in september, uitte Canada zijn bezorgdheid en bekritiseerde het ‘China’s gevaarlijke gebruik van waterkanonnen’, waarbij een Filippijnse burgervisserijofficier gewond raakte tijdens de confrontatie in Scarborough.
De Canadese ambassadeur in Manila, David Hartman, heeft gezegd dat zijn land “zich uitgesproken heeft getoond in de confrontatie met de provocerende en onwettige acties van de Volksrepubliek China in de Zuid-Chinese Zee en de West-Filippijnse Zee” en “dat zal blijven doen.”
Vorig jaar ondertekende Canada een overeenkomst over defensiesamenwerking met de Filippijnen. Een andere overeenkomst die in 2023 in Ottawa werd ondertekend, gaf de Filippijnen toegang tot gegevens van het Canadese ‘Dark Vessel Detection System’, dat satelliettechnologie gebruikt om illegale schepen te volgen, zelfs als ze hun locatiezendapparatuur uitschakelen.
De Filippijnse kustwacht heeft de hightech Canadese technologie gebruikt om Chinese kustwachtschepen en vissersvaartuigen in de Zuid-Chinese Zee te volgen.