Canada is niet langer mazelenvrij vanwege aanhoudende uitbraken, zeiden internationale gezondheidsexperts maandag, nu de vaccinatiegraad voor kinderen daalt en het zeer besmettelijke virus zich over Noord- en Zuid-Amerika verspreidt.
Het verlies van de status van eliminatie van mazelen in het land komt meer dan een jaar nadat het zeer besmettelijke virus zich begon te verspreiden.
Aanbevolen video’s
Canada heeft dit jaar 5.138 gevallen van mazelen en twee sterfgevallen geregistreerd. Beiden waren baby’s die in de baarmoeder waren blootgesteld aan het mazelenvirus en te vroeg geboren waren.
De eliminatie van de mazelen is een symbolische benaming, maar vertegenwoordigt een zwaarbevochten strijd tegen de infectieziekte. Het wordt verdiend wanneer een land laat zien dat het de voortdurende verspreiding van het virus binnen lokale gemeenschappen heeft gestopt, hoewel er door reizen nog steeds incidentele gevallen kunnen opduiken.
Mazelen beginnen meestal met hoge koorts, gevolgd door een veelbetekenende uitslag die op het gezicht en de nek begint. De meeste mensen herstellen, maar volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is het een van de belangrijkste doodsoorzaken onder jonge kinderen. Ernstige complicaties, waaronder blindheid en zwelling van de hersenen, komen vaker voor bij jonge kinderen en volwassenen ouder dan 30 jaar.
Het wordt voorkomen door een vaccin dat routinematig en veilig wordt toegediend aan kinderen over de hele wereld.
“Het is een zeer ontmoedigende ontwikkeling. Het is een zeer zorgwekkende ontwikkeling. En eerlijk gezegd is het een gênante ontwikkeling”, zegt Jennifer Nuzzo, expert op het gebied van infectieziekten aan de Brown University. “Geen enkel land met de hoeveelheid hulpbronnen van Canada – of zelfs van andere landen in Noord-Amerika – zou zijn status van eliminatie van mazelen moeten verliezen.”
Vaccinatiecampagnes leidden tot eliminatie
Canada elimineerde de mazelen in 1998, gevolgd door de Verenigde Staten twee jaar later. Na enorm succesvolle vaccinatiecampagnes werd Amerika in 2016 de eerste regio ter wereld die vrij was van mazelen. Gezondheidsfunctionarissen schatten dat het mazelenvaccin tussen 2000 en 2023 6,2 miljoen sterfgevallen in Amerika heeft voorkomen.
Maar de vaccinatiegraad is sindsdien gedaald tot onder de dekkingsgraad van 95% die nodig is om uitbraken te stoppen. Grote uitbraken in Venezuela en Brazilië in 2018 en 2019 hebben de regio zijn eliminatiestatus gekost. Het werd in 2024 heroverd, maar eindigt opnieuw met het verlies van Canada.
Deskundigen van de Pan American Health Organization, een onafhankelijke gezondheidsorganisatie, kwamen tot dit besluit na analyse van gegevens over de uitbraken in Canada waaruit bleek dat het virus zich een jaar lang onafgebroken heeft verspreid.
Het is nooit eenvoudig geweest om te voorkomen dat mazelen in lokale gemeenschappen circuleren, zei Dr. Jarbas Barbosa, directeur van de Pan American Health Organization, maandag in een briefing.
“Als regio hebben we de mazelen twee keer uitgeroeid”, zei Barbosa. “We kunnen het een derde keer doen.”
In een verklaring zeiden Canadese gezondheidsfunctionarissen dat ze samenwerken met overheids- en gemeenschapspartners om de vaccinatiedekking te verbeteren, gegevens te delen en op bewijs gebaseerde begeleiding te bieden.
Het virus is een van de meest besmettelijke virussen die de geneeskunde kent. Eén geïnfecteerde persoon kan het verspreiden naar maximaal 9 van de 10 onbeschermde mensen waarmee hij of zij in nauw contact komt. Gezondheidsexperts zeggen dat verreweg de beste preventie tegen mazelen het vaccin is, dat na twee doses 97% bescherming biedt.
De organisatie van Barbosa heeft dit jaar bijna 12.600 gevallen in 10 landen bevestigd, een dertigvoudige stijging ten opzichte van 2024. De overgrote meerderheid bevindt zich in Canada, de VS en Mexico, maar Bolivia, Brazilië, Paraguay en Belize hebben ook actieve uitbraken.
In 2024 had de regio een vaccinatiegraad van 79%, een stijging ten opzichte van de afgelopen jaren, maar nog steeds te laag, zei hij.
De Verenigde Staten zouden de volgende kunnen zijn die hun status verliezen
De VS hebben de mazelen in 2000 geëlimineerd. Die status is in gevaar, ook al is de grote uitbraak die eerder dit jaar in Texas, New Mexico en Oklahoma drie mensen het leven kostte en bijna 900 mensen ziek maakte, voorbij.
Tot de huidige uitbraken in de VS behoren 34 gevallen in South Carolina en één treft steden aan de grens tussen Arizona en Utah, waar sinds half augustus meer dan 150 gevallen zijn gemeld.
Een belangrijke vraag is nu of beide verband houden met de uitbraak in Texas. Om de eliminatiestatus te verliezen, moeten gezondheidsgegevens een continue keten van mazelenverspreiding gedurende een jaar laten zien.
Internationale gezondheidsfunctionarissen hebben de VS aanbevolen ‘de protocollen voor onderzoek van gevallen te verbeteren’, omdat het dichten van gegevenslacunes de sleutel is om te voorkomen dat het virus opnieuw de kop opsteekt, zei dr. Daniel Salas, die leiding geeft aan de immunisatie-inspanningen bij de Pan American Health Organization.
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben dit jaar 1.681 gevallen en 44 uitbraken bevestigd, waardoor dit het slechtste jaar voor mazelen in de VS in meer dan dertig jaar is. Volgens de CDC hebben slechts negen staten geen gevallen bevestigd.
Een grote uitbraak gaat ook door in Chihuahua, Mexico, waar gezondheidsfunctionarissen vorige week 4.430 gevallen en 21 sterfgevallen hebben bevestigd, volgens gezondheidsgegevens van de staat.
Mexicaanse en Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat de genetische stammen van de mazelen die zich in Canada verspreiden, overeenkomen met die van de uitbraken in Texas en Chihuahua. Al deze uitbraken troffen bepaalde mennonitische christelijke gemeenschappen, die hun migratie over generaties volgen, van Canada via Mexico tot Seminole, Texas.
In augustus zeiden functionarissen dat mennonitische gemeenschappen in Belize, Argentinië, Bolivia, Brazilië en Paraguay uitbraken hadden van hetzelfde type mazelenvirus.
Doopsgezinde kerken ontmoedigen vaccinatie formeel niet, hoewel conservatievere mennonitische gemeenschappen historisch gezien lage vaccinatiepercentages kennen en een wantrouwen jegens de overheid hebben.
Het is verleidelijk om de uitbraken in een vacuüm te bekijken, zei Nuzzo. Maar velen zijn waarschijnlijk met elkaar verbonden, zei ze, niet alleen door reizende zieke mensen, maar ook door desinformatie tegen vaccins.
“In de meeste van deze gevallen is het geen religieus verbod”, zei ze. “Het zijn gewoon mensen die misschien wantrouwend zijn tegenover de autoriteiten, maar ook worden belaagd door deze anti-vaccinatiebeïnvloeders die profiteren van de angsten die sommige mensen misschien hebben.”