TORONTO, ONT – De opmerkingen van de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump dat Canada de 51e staat zou moeten worden, zijn niet langer een grap en zijn bedoeld om Amerika’s nauwste bondgenoot te ondermijnen, zei de Canadese minister van Financiën woensdag.
Dominic LeBlanc, het aanspreekpunt van het land voor de betrekkingen tussen de VS en Canada, zei dat Trump glimlachte toen hij deze opmerking voor het eerst maakte tijdens een diner in Mar-a-Lago met premier Justin Trudeau eind november.
Aanbevolen video’s
“De grap is voorbij”, zei LeBlanc. “Het is voor hem, denk ik, een manier om verwarring te zaaien, mensen in beroering te brengen, chaos te creëren in de wetenschap dat dit nooit zal gebeuren.”
Trump blijft het idee naar voren brengen dat Canada zich als 51e staat bij de Verenigde Staten zou moeten aansluiten, en zei dinsdag dat hij geen militair geweld zou gebruiken om het land binnen te vallen, dat de thuisbasis is van meer dan 40 miljoen mensen en een van de oprichters van de NAVO is.
In plaats daarvan zei Trump dat hij zou vertrouwen op ‘economische kracht’, terwijl hij ten onrechte het handelstekort van de VS met Canada – een land dat rijk is aan natuurlijke hulpbronnen en de VS voorziet van grondstoffen als olie – als subsidie beschouwt.
“Het wordt zeer contraproductief”, zei LeBlanc, verwijzend naar de retoriek van Trump over Canada.
LeBlanc heeft met aankomende functionarissen van de Trump-regering gesproken over het verhogen van de grensbeveiliging in een poging een ingrijpend tarief van 25% te vermijden dat Trump heeft gedreigd op alle Canadese producten op te leggen.
LeBlanc, onlangs benoemd in deze functie na het abrupte aftreden van de vorige minister van Financiën, kondigde ook aan dat hij zich niet kandidaat zal stellen om Trudeau te vervangen, zodat hij zich kan concentreren op de tariefdreiging. Trudeau kondigde maandag aan dat hij zal aftreden als premier en zal blijven totdat er een nieuwe liberale leider is gekozen.
“De timing is zeker verschrikkelijk”, zei het liberale parlementslid Judy Sgro over de leiderschapswisseling. “Maar we zullen doen wat we moeten doen om ervoor te zorgen dat Canada sterk staat.”
Gevraagd naar de opmerkingen van Trump zei Sgro: “Hij zou zich moeten concentreren op zijn eigen problemen in zijn eigen land, want hij heeft er veel.”
De Canadese minister van Immigratie Marc Miller schoot ook terug en deed de opmerkingen van Trump af als ‘belachelijk’.
“Er is geen enkele kans dat wij de 51e staat worden. Ik denk dat dit beneden de maat van een president van de Verenigde Staten ligt”, zei Miller. “Ik zei een paar weken geleden dat dit hele ding op een South Park-aflevering leek.”
Trump weigerde de verwerving van Groenland en het Panamakanaal met militair geweld uit te sluiten en zei dat de VS niets van Canada nodig hebben, inclusief auto’s, hout en zuivelproducten.
“Ik weet niet wie hem verkeerd informeert”, zei premier Doug Ford van Ontario. “Op dit moment verschepen we 4,3 miljoen vaten ruwe olie naar de VS. 60 procent van hun energie-import komt uit Canada.”
De VS importeren ongeveer 60% van hun ruwe olie uit Canada, terwijl Alberta alleen al 4,3 miljoen vaten per dag levert. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration verbruiken de VS ongeveer 20 miljoen vaten per dag, terwijl ze in eigen land ongeveer 13,2 miljoen vaten per dag produceren. Dit betekent dat ongeveer een kwart van de olie die de VS dagelijks consumeert uit Canada komt.
Canada is de belangrijkste exportbestemming voor 36 Amerikaanse staten. Elke dag gaat voor bijna $3,6 miljard Canadees (US$2,7 miljard) aan goederen en diensten de grens over.
Ford zei dat Canada wraak zal nemen als Trump tarieven oplegt, en zei dat een breed scala aan Amerikaanse producten die naar Canada worden verzonden het doelwit zullen zijn, maar hij weigerde te specificeren welke.
Canada is ook de grootste buitenlandse leverancier van staal, aluminium en uranium aan de VS en beschikt over 34 cruciale mineralen en metalen waar het Pentagon naar verlangt en waarin het investeert voor de nationale veiligheid.
Minister van Buitenlandse Zaken Mélanie Joly zei dat ze de dreigementen van Trump nooit lichtvaardig opvat.
‘Tegelijkertijd kunnen we niet in het aas grijpen,’ zei Joly. “We moeten laten zien dat we een sterke economie hebben, dat we sterk zijn en dat we ons niet laten annexeren.”