LAS VEGAS – Super middengewicht kampioen Saul “Canelo” Alvarez versloeg zaterdagavond zijn uitdager Edgar Berlanga in punten voor een uitverkochte zaal in de T-Mobile Arena.
De 34-jarige Alvarez (61-2-2) verdedigde zijn achtste super middengewicht titel en domineerde een groot deel van de wedstrijd. Hij gebruikte zijn ervaring en vasthoudende achtervolging om de 27-jarige uitdager uit te putten, waardoor 20.312 fans vaak in extase raakten en vaak scandeerden: “Mexico! Mexico!” of “CA-NEL-O! CA-NEL-O!”
Aanbevolen video’s
Berlanga verloor voor het eerst in zijn carrière en stond nu op 22-1-0.
“Ik heb het goed gedaan. Wat gaan ze nu zeggen? Ze zeiden dat ik niet tegen jonge vechters vecht,” zei Alvarez. “Ze praten altijd, maar ik ben de beste vechter ter wereld.”
Juryleden Max DeLuca en Steve Weisfeld gaven de wedstrijd een score van 118-109, en jurylid David Sutherland gaf een score van 117-110.
Berlanga evenaarde bijna de punch output van Alvarez, maar de kampioen was veel nauwkeuriger. Alvarez landde 43,3% (201 van de 464) van de stoten die hij gooide, terwijl Berlanga slechts 119 van de 446 (26,7%) raakte. Alvarez landde ook 49,1% (133 van de 271) van zijn krachtige stoten.
Alvarez, een kampioen in vier divisies, heeft nog steeds geen gevecht vroegtijdig beëindigd sinds hij Caleb Plant bijna drie jaar geleden technisch knock-out sloeg en daarmee de onbetwiste kampioen werd.
Het leek erop dat de droogte voorbij zou zijn toen een scherpe linkerhaak op de kin Berlanga in de derde ronde de grond in boorde, en verdere straf van Alvarez leek zijn tol te eisen. Alvarez landde een scherpe rechter uppercut in de vijfde en een venijnige haak in de zesde.
Maar Berlanga wilde niet weggaan, want hij stond oog in oog met Alvarez en evenaarde zijn machismo, en weigerde zich te laten pesten door de man die hij na het gevecht “mijn idool” zou noemen. Hij werd ook wild in de zevende ronde, miste een wilde overhandse rechter waardoor hij op het canvas viel, en werd gewaarschuwd voor een kopstoot in het gezicht van Alvarez in de achtste ronde.
“Ik werd een beetje boos over zijn tactiek, maar ik ben een Mexicaanse man,” zei Alvarez. “Het betekent veel om op deze dag te vechten. Het is een eer om mijn land op deze dag te vertegenwoordigen.”
Het was een van de grootste avonden in de vechtsport op de Mexicaanse Onafhankelijkheidsdag voor Las Vegas, toen de UFC zijn debuut maakte in de Sphere, slechts vijf kilometer verderop aan de Las Vegas Boulevard, met zeven Mexicaanse vechters in de opstelling.
Alvarez sloot af als -1600 favoriet bij BetMGM Sportsbook, wat betekent dat een gokker $1.600 had moeten inzetten om $100 te winnen.
De IBF heeft Alvarez zijn titel afgenomen nadat hij ervoor koos om tegen Berlanga te vechten in plaats van tegen zijn grootste uitdager, William Scull.
In een zeer saaie WBA middengewicht kampioenswedstrijd verdedigde de 41-jarige Erislandy Lara (31-3-3) met succes zijn titel tegen Danny Garcia (37-4-0) met een TKO op drie minuten van de negende ronde dankzij een directe linker jab in het gezicht. Garcia’s vader en trainer, Angel, verzochten om de stopzetting na de ronde.
“De stoten die ik uitdeelde deden hem pijn,” zei Lara, de oudste actieve wereldkampioen boksen. “Die stoot die het gevecht beëindigde, was een grote klap.”
Nadat hij vroeg in een gevecht om de interim WBA super middengewicht titel achterop raakte op de scorekaarten, overwon Caleb Plant een knock-out in de vierde ronde, domineerde de laatste vier rondes en verdiende een TKO van Trevor McCumby (28-1-0) in de negende ronde. Terwijl de tijd begon te dringen, deed Plant een reeks stoten op McCumby’s hoofd, wat scheidsrechter Allen Huggins ertoe aanzette om de wedstrijd te stoppen na 2:59.
“Ik wist dat ik hem pijn had gedaan en ik moest naar mijn werk,” zei Plant. “Het was tijd om mijn riem te pakken. Nu ben ik klaar om naar huis te gaan en met mijn dochter te spelen.”
In de eerste wedstrijd van de hoofdkaart op het pay-per-view-evenement verbeterde Rolando Romero zijn score naar 16-2-0 met een unanieme beslissing over Manual Jaimes (16-2-1), waarbij alle drie de juryleden de wedstrijd met dezelfde score beoordeelden, 99-91.