TURIJN – Uiteindelijk had Carlos Alcaraz minder dan 90 minuten nodig om de nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar in het herentennis veilig te stellen.
Alcaraz had nog één overwinning nodig bij de ATP Finals om Jannik Sinner naar de nummer 1 te verslaan en de Spanjaard kreeg die naar behoren toen hij donderdag naar een 6-4, 6-1 overwinning op de Italiaan Lorenzo Musetti ging en zijn groep versloeg tijdens het seizoensafsluitingsevenement voor de acht beste spelers.
Aanbevolen video’s
“Het betekent heel veel voor mij om eerlijk te zijn”, zei Alcaraz in zijn interview op de rechtbank. “Het jaar nr. 1 is altijd een doel. Om eerlijk te zijn, aan het begin van het jaar zag ik dat de nr. 1 echt heel ver weg was, met Jannik daar, die bijna elk toernooi won dat hij speelt.
“Vanaf het midden van het seizoen tot nu toe heb ik het doel voor de nummer 1 gesteld omdat ik dacht dat het daar was… en uiteindelijk kreeg ik het. Voor mij betekent het alles, het werk dat we het hele seizoen elke dag doen, met ups en downs… dus ik ben echt trots op mijn team en mezelf.”
Het is de tweede keer in zijn carrière dat de 22-jarige Alcaraz het jaar bovenaan de ranglijst afsluit.
De Spanjaard werd de jongste speler die een jaar op nummer 1 eindigde toen hij deze prestatie als 19-jarige in 2022 behaalde.
Alcaraz moest drie van zijn wedstrijden winnen tijdens het seizoensafsluitende evenement voordat de acht beste spelers op nummer 1 eindigden, terwijl Sinner ongeslagen moest blijven om zijn titel te verdedigen om kans te maken.
Alcaraz – die toegaf dat hij aan het begin van de wedstrijd zenuwachtig was – gaf hem die kans niet toen hij Musetti ondanks een partijdig thuispubliek opzij veegde en het resultaat bezegelde op zijn derde matchpoint.
Dat was zijn derde overwinning in de Jimmy Connors-groep en Alcaraz zal het zaterdag in de halve finale opnemen tegen de winnaar van de wedstrijd van vrijdag tussen Alexander Zverev en Felix Auger-Aliassime.
De Minaur nadert
De overwinning stuurde Alex de Minaur ook door naar de halve finales nadat de Australiër eerder een eerste overwinning in de ATP Finals claimde.
De Minaur versloeg Taylor Fritz met 7-6 (3), 6-3 voor zijn eerste overwinning in zes wedstrijden op het toernooi, na zijn debuut vorig jaar.
“Ik heb hier in Turijn eindelijk gewonnen”, zei De Minaur, die een regelrechte overwinning nodig had om in de strijd te blijven voor een plek in de halve finale.
De Minaur keek nooit achterom nadat hij de tiebreak had gedomineerd en kreeg de kans om de overwinning te bezegelen op de opslag van Fritz toen hij opschoof naar matchpoint, maar de Amerikaan hield stand. De Minaur hield zijn zenuwen op de opslag om te zegevieren.
Het zevende reekshoofd zal het in de laatste vier opnemen tegen Sinner.