TURIJN – Carlos Alcaraz kreeg zijn kans om de eerste ATP Finals-kroon te winnen – en de nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar te claimen – zondag positief van start met een regelrechte overwinning op Alex de Minaur.
Alcaraz herstelde zich van een chaotische openingsset en zegevierde met 7-6 (5), 6-2 op de als zevende geplaatste De Minaur in de openingswedstrijd van het seizoensafsluitende evenement voor de acht beste herenspelers.
Aanbevolen video’s
Ben Shelton zag drie setpunten bespaard tijdens zijn ATP Finals-debuut, waarbij tweevoudig kampioen Alexander Zverev de Amerikaan met 6-3, 7-6 (6) versloeg.
Topgeplaatste Alcaraz is verwikkeld in een gevecht met titelverdediger Jannik Sinner om het jaar als nummer 1 af te sluiten en de Spanjaard kan dat veiligstellen – ongeacht wat zijn rivaal doet – als hij de finale bereikt.
Het was de eerste keer dat Alcaraz zijn ATP Finals-opener won.
“Dit toernooi is zonder twijfel een van de beste toernooien die we op tournee hebben”, zei Alcaraz. “We spelen tegen de beste spelers ter wereld, wat laat zien hoe moeilijk en belangrijk het is.
“Ik heb de afgelopen jaren moeite gehad om gemotiveerd aan het einde van het jaar te komen. Dit jaar is het een beetje anders, waar ik trots op ben. Ik doe de juiste dingen om mezelf een kans te geven om dit toernooi te winnen.”
Alcaraz leek de openingsset stevig onder controle te hebben. Hij had De Minaur al gebroken om lief te hebben en dreigde hetzelfde te doen in de zesde game om met 5-1 voor te komen, maar de Australiër vocht terug tot deuce voordat hij nog een breakpunt afwendde en vervolgens de wedstrijd pakte.
De Minaur brak vervolgens terug en bracht de set naar een tiebreak, waar hij een 5-3 voorsprong had voordat Alcaraz tot een rally kwam.
De 22-jarige Alcaraz domineerde de tweede set, liet zijn service vroeg vallen, maar won alle andere games en bezegelde de overwinning met een cross-court backhand op zijn tweede matchpoint.
Ook Taylor Fritz zit in de groep van Jimmy Connors met Alcaraz, De Minaur en Lorenzo Musetti, die de geblesseerde Novak Djokovic verving.
De Bjorn Borg-groep bestaat uit Sinner, Zverev, Shelton en Felix Auger-Aliassime.
Het kostte de als derde geplaatste Zverev slechts 28 minuten om de eerste set af te ronden tegen Shelton, die vervolgens een versnelling leek te schakelen en een grote kans kreeg om de wedstrijd op gelijke hoogte te brengen in de tiebreak van de tweede set.
Shelton kwam op een 4-0 voorsprong en verspilde drie setpunten voordat hij een backhand naast stuurde om Zverev na 93 minuten de overwinning te bezorgen.
De twee beste finishers van elke groep gaan door naar de halve finales.