MEXICO-STAD – Carlos Sainz Jr. van Ferrari won zijn eerste pole van het seizoen op het Autódromo Hermanos Rodríguez, en het ellendige Formule 1-seizoen van Sergio Perez ging zaterdag verder toen hij er niet in slaagde de eerste kwalificatieronde van de Grand Prix van Mexico-Stad te bereiken.
“Zeer gelukkige en geweldige paar ronden. Vaak heb je in Mexico altijd het gevoel dat je geen ronde kunt rijden en dat is extreem moeilijk”, zei Sainz. “Eerlijk gezegd waren mijn twee ronden vrijwel identiek, bijna perfect. Erg blij, want dat is normaal gesproken niet het geval in Mexico, hoe lastig het ook is.”
Aanbevolen video’s
Drievoudig titelverdediger Max Verstappen, die zaterdag een motorwissel onderging, kwalificeerde zich als tweede voor Red Bull. Verstappen is vijfvoudig winnaar in Mexico City.
Lando Norris van McLaren, die Verstappen achtervolgt voor het rijderskampioenschap, kwalificeerde zich als derde en werd gevolgd door Charles Leclerc van Ferrari, die vorige week de Grand Prix van de Verenigde Staten won.
Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton kwalificeerden zich als vijfde en zesde, terwijl Kevin Magnussen van Haas zevende werd. Pierre Gasly van Alpine, Alex Albon van Williams en Nico Hülkenberg van Haas completeerden de top 10.
Maar de focus in Mexico City ligt op Perez, die onder grote druk staat om zijn stoeltje bij Red Bull te behouden nadat hij in juni een contractverlenging tekende.
Zijn slechte prestaties dit seizoen – hij is voor het eerst sinds hij in 2021 bij het team kwam puntloos, staat achtste in het rijdersklassement en is drie keer gecrasht – heeft er een rol bij gespeeld dat McLaren Red Bull passeerde voor de leiding in de constructeurskampioenschapsrace.
Perez was zichtbaar geïrriteerd na zijn slechte kwalificatie-inspanning en zei dat zijn auto niet naar wens presteert.
“Het is jammer. Ik heb veel problemen met het afremmen van de auto, veel problemen”, zei hij. “Elke keer als ik probeer te remmen, heb ik geen grip, dat is het grootste probleem. We zien het probleem en we kennen het probleem dat we hebben; er is geen snelle oplossing voor.”
Hij zal zondag als 18e starten op een circuit dat notoir moeilijk te passeren is en waar hij vorig jaar in de eerste ronde crashte. Hij zei dat zijn strategie voor de race herstel is.
“Een paar punten pakken en de schade minimaliseren, dat is het beste wat we kunnen doen”, zei hij. “Het is een lange race waarin van alles kan gebeuren, we gaan alles geven. Dit is het weekend waarin ik mijn best wil doen, maar dat is ons helaas niet gelukt.”
Hoewel teambaas Christian Horner dit weekend meerdere keren heeft benadrukt dat Perez onder contract staat bij Red Bull voor 2025 – met een optie voor 2026 – zijn er prestatieclausules die Perez aan het einde van het seizoen zijn stoeltje kunnen kosten.
“Ik denk dat hij het perfect heeft samengevat: het is een slecht jaar geweest voor Checo”, zei Horner vrijdag. “We weten waartoe hij in staat is en we hopen dat we hem een set-up en het vertrouwen in de auto kunnen geven om het soort prestaties te leveren waarvan we weten dat hij daartoe in staat is.
‘Checo is onze chauffeur. Hij heeft een contract voor 2025. Hij is competitief. Hij heeft honger. Hij is niet blij met waar hij nu is. Dus als team doen we ons uiterste best om hem te steunen”, vervolgde Horner. “Het is duidelijk dat dit een groot weekend voor hem is, en enorme steun.”
Maar hij flopte in de kwalificatie, wat weinig voorspelt voor zondag, wanneer hij moet presteren. En het is een raadsel voor Red Bull als je bedenkt dat Verstappen zich slechts één dag na enorme motorproblemen als tweede kwalificeerde.
Red Bull veranderde de krachtbron voorafgaand aan de laatste training en kwalificatie van zaterdag, nadat de Nederlander klaagde dat hij “geen vermogen” had.
Om een gridstraf te voorkomen haalde Red Bull een oude motor uit de pool. Hij zal waarschijnlijk een nieuwe motor krijgen voorafgaand aan de volgende race in Brazilië, waar hij een gridstraf zou krijgen, maar passeren is niet zo moeilijk als in Mexico-Stad.
Verstappen zal zondag waarschijnlijk agressief zijn in een poging om bij de start de leiding weg te pakken van Sainz. Hij had een behoorlijke laatste training na de motorwissel, maar weet niet zeker wat zijn Red Bull voor de race heeft.
“Gisteren heb ik nauwelijks rondes gereden, dus veel inhaalslag gemaakt”, aldus Verstappen. “Ik stond al onder grote druk om een goede kwalificatie te hebben. Maar ik ben heel blij om op de eerste rij te staan.”
Oscar Piastri, die zaterdag de snelste was in de derde training, kwam niet uit de eerste ronde. Yuki Tsunoda, een van de vele coureurs die Perez hoopt te vervangen bij Red Bull, crashte in de tweede kwalificatieronde.