Doelman Carter Hart heeft ermee ingestemd om te tekenen bij de Vegas Golden Knights en wordt daarmee de eerste van de vijf Canadese junior hockeyspelers uit 2018 die een NHL-contract binnenhaalt sinds ze werden vrijgesproken van aanranding in een spraakmakende zaak.
Vegas kondigde donderdag een overeenkomst aan met niet bekendgemaakte voorwaarden voor Hart, de tweede dag nadat het venster voor de spelers was geopend om te tekenen.
Aanbevolen video’s
Hart en de anderen komen tot 1 december niet in aanmerking om in wedstrijden te spelen als onderdeel van het herstelproces in de competitie voor hem, Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote en Alex Formenton.
Golden Knights-coach Bruce Cassidy zei dat hij niet wist of Hart dagelijks bij het team zou zijn totdat hij speelgerechtigd zou zijn.
‘Ik verwacht dat hij deze week hier bij ons zal zijn,’ zei Cassidy. “Hij heeft al een tijdje niet meer gespeeld. Hij heeft wat werk nodig. Ik denk dat hij de eerste zou zijn om dat te erkennen.”
Hart vertelde verslaggevers van de Golden Knights-faciliteit in Las Vegas dat hij “de gemeenschap mijn ware karakter wilde laten zien en wie ik ben en waar ik voor sta.”
“De Golden Knights zijn op één lijn met het proces en de beoordeling die de NHL en NHLPA hebben gemaakt in hun beslissing”, aldus het team in een verklaring. “We blijven ons inzetten voor de kernwaarden die onze organisatie vanaf het begin hebben gedefinieerd en verwachten dat onze spelers ook in de toekomst aan deze normen zullen blijven voldoen.”
McLeod, die ook niet schuldig werd bevonden aan een extra aanklacht wegens deelname aan het misdrijf, tekende een driejarig contract bij de in Rusland gevestigde KHL. Formenton speelt in Zwitserland, al is het onduidelijk of hij een out-clausule heeft om terug te keren naar de NHL, waar hij sinds 2022 niet meer heeft gespeeld met Ottawa.
“Elk team zal zijn eigen beslissing moeten nemen”, zei commissaris Gary Bettman woensdag na de bijeenkomst van de Raad van Bestuur van de NHL in New York. “Ze kennen de regels. En het is aan hen om te beslissen of ze, met inachtneming van die regels, verder willen gaan.”
Hart hervat zijn carrière op 27-jarige leeftijd bij de Golden Knights, nadat hij zijn eerste zes seizoenen voor Philadelphia heeft gespeeld. De Flyers sloten vorige maand uit dat Hart terug zou komen, wiens kamp aan algemeen directeur Daniel Briere communiceerde dat een nieuwe start een betere optie was.
Dat bleek Vegas te zijn, waar op dit moment Adin Hill en Akira Schmid als doelmannen dienen.
“Ik ben meer dan dankbaar, opgewonden en vereerd om deel uit te maken van de Golden Knights”, zei Hart. “Ik heb vandaag een geweldige skate gehad met (keeperscoach Sean) Burke en een paar jongens.
“Het is een lange weg geweest om terug te keren naar dit punt, om terug te keren naar het hockeyspel, het spel waar ik van hou. Ik ben nu anderhalf jaar uit het spel. Ik heb veel geleerd. Ik ben veel gegroeid. Ik ben gewoon opgewonden om verder te gaan.”
Hart speelde zes seizoenen voor de Flyers en sloeg 96-93-29 met een gemiddelde van 2,94 doelpunten tegen.
“Goede doelman”, zei Vegas-aanvoerder Mark Stone. “Ik ben blij hem te mogen verwelkomen in de cultuur van de Vegas Golden Knights. Ik kijk ernaar uit om hem een van onze doelverdedigers te laten worden.”
Het contracteren van Hart is een ander voorbeeld van de moeite die de Golden Knights zullen doen om de Stanley Cup te winnen. Het is een organisatie die grote risico’s zal nemen, en velen hebben in haar voordeel gewerkt.
Dit is zeker een gok. Als Hart niet produceert, zullen de Golden Knights de organisatie veel onnodige kopzorgen hebben bezorgd. Maar als hij goed speelt en het team wint, is het waarschijnlijk dat de Golden Knights er minder een verhaal van zullen maken terwijl ze de beker achtervolgen.
‘We weten hoe de jongens boven werken,’ zei Jack Eichel. “Ze weten wat ze doen. Ik denk dat als je met mensen spreekt die Carter kennen, ze veel goede dingen te zeggen hebben over zijn karakter en wie hij is als persoon. We kijken er echt naar uit om hem te hebben en vooruit te gaan.”
De spelers werden in 2024 aangeklaagd in verband met een incident in London, Ontario, in 2018. De rechter die toezicht hield op het proces zei dat de aanklager niet kon voldoen aan de bewijslast om hen te veroordelen en dat de aantijgingen van de klager de geloofwaardigheid ontbeerden die nodig was om de beschuldigingen te rechtvaardigen.
De competitie voerde haar eigen onderzoek uit vanaf het voorjaar van 2022, toen de beschuldigingen aan het licht kwamen. Bij de aankondiging van de hersteltijdlijn in september noemde de NHL de gebeurtenissen die plaatsvonden “zeer verontrustend en onaanvaardbaar” en zei dat het gedrag van de spelers, hoewel ze niet als crimineel werden bevonden, niet voldeed aan de norm van morele integriteit.
De NHLPA zei destijds dat de spelers aan elk onderzoek meewerkten en beschouwt de zaak als gesloten.