Cleveland – Donovan Mitchell dacht dat dit Cleveland Cavaliers -team degene zou zijn die hem voor het eerst naar een conferentiefinale zou krijgen.
In plaats daarvan eindigde deze reis met hetzelfde hartzeer als zijn andere drie tot dit punt in de play -offs.
Aanbevolen video’s
Mitchell begon, speelde 38 minuten en scoorde 39 punten ondanks een verstuikte linker enkel, maar het was niet genoeg omdat de Indiana Pacers de Cavaliers in de tweede helft droeg en dinsdagavond de beste zaad van de Eastern Conference 114-105 elimineerde.
Ongeveer 10 minuten na het einde van de wedstrijd ging Mitchell terug op het veld in Rocket Arena en was nog steeds geschokt tijdens het plotselinge einde van het seizoen.
“Ik kon het gewoon niet geloven. Ik wilde het niet geloven. Ik wil het nog steeds niet geloven,” zei hij.
De All-Star Guard was twee uur vóór tipoff twijfelachtig nadat hij de tweede helft van het verlies van 129-109 van de Cavaliers in Indiana op zondag niet had gespeeld nadat hij de enkelblessure had gereageerd.
Mitchell gaf een vroege aanwijzing over zijn status drie uur voor de wedstrijd toen hij naar X ging met het hashtag -thema van Cavaliers van #LetEm Know.
Coach Kenny Atkinson zei vervolgens tijdens zijn pregame -beschikbaarheid dat Mitchell deelnam aan de shootaround van dinsdagochtend.
Alle twijfels werden vervolgens tot rust gebracht toen Mitchell uitkwam voor zijn gebruikelijke pregame -schietroutine minder dan een uur voor tipoff.
Mitchell vertoonde geen effecten van de blessure tijdens het eerste kwartaal toen hij agressief naar de mand reed. Van zijn 13 punten in de eerste 12 minuten stonden er zeven op de foutlijn.
Mitchell worstelde echter het hele spel uit het veld. Hij was 8 voor 25, waaronder 4 voor 13 op 3-pointers.
Mitchell was 15 van 21 bij de foutlijn, maar miste alle drie de schoten met 1:49 over en de Cavs achter op 106-100. Hij zou een 3-wijzer maken op de daaropvolgende reis over de vloer om Cleveland binnen drie te krijgen voordat de Pacers op een 8-2 run gingen om de wedstrijd te sluiten.
“We hebben de klus niet gedaan. Er hoeft niets anders te worden gezegd. … We laten de stad in de steek. We laten elkaar in de steek”, zei hij.
De Cavaliers stuurden gemakkelijk Miami met een vier-game sweep in de eerste ronde, maar konden nooit het antwoord vinden tegen een Indiana-ploeg die snel speelt en teams naar beneden draagt.
Mitchell dacht dat het beslissende moment van de serie kwam in Game 1, toen Indiana op een 15-4 run ging tijdens het vierde kwartaal van een overwinning van 121-112.
Cleveland miste Evan Mobley, Darius Garland en De’andre Hunter in Game 2, maar blies een 20-punts in de tweede helft en verloor 120-119.
“Ik denk dat Game 1 de toon heeft ingesteld. En duidelijk zijn jongens uit voor Game 2 en je vecht tegen een zware strijd,” zei Mitchell, die gemiddeld 34,2 punten in de serie en 29,6 in het naseizoen had. “We hadden een aantal mentale vervallen. Dat kan je niet hebben omdat je vecht tegen een zware strijd tegen een team met het snelste tempo in de geschiedenis.”
Cleveland werd tweede in de competitie in het reguliere seizoen met een nauwkeurigheidspercentage van 38,3% op 3-pointers, maar was 29,4% tegen Indiana, waaronder 9 voor 35 op dinsdagavond.
“Het seizoen was geen succes in termen van waar ons doel was. Succes zou naar de finale van de conferentie gaan, maar dat hebben we niet gedaan,” zei Atkinson. “Eerlijk gezegd verwachtte ik dat er meer uit de Miami-serie (een vier-game sweep) kwam. Nu moeten we het volgende stuk achterhalen.”
Het is de tweede keer dat Mitchell in een topzaadteam zit dat de finale van de conferentie niet heeft gehaald. In 2021 verloor Utah van de LA Clippers in zes wedstrijden.
Na 64-18 te hebben gegaan in het reguliere seizoen-waaronder drie winnende strepen van 12 wedstrijden of meer-zullen Mitchell en de Cavaliers nadenken over wat er mogelijk is in wat een open achtervolging is voor de NBA-titel dit jaar.
“We hebben een venster met deze groep. Ik geloof in dit team. Dat is wat gewoon (stinkt). We zijn een goed team, maar uiteindelijk voor drie wedstrijden leken we het niet,” zei Mitchell. “Er zal een lang gesprek zijn (van de media). We hebben niet gekapitaliseerd, dus iedereen gaat ons afschrijven. Het is: ‘Wat gaan we er volgend jaar aan doen?'”
“Jullie gaan veel zeggen (dingen). En dat is wat nodig is. Ik ben hier geweest.”