BOSTON – Deze ging niet over hun perfecte seizoen of een winning streak van vijftien wedstrijden of zelfs de NBA Cup.
Dit was een kans voor de ongeslagen Cleveland Cavaliers om te zien waar ze stonden tegen de titelverdediger.
Aanbevolen video’s
“Dit was een geweldige test voor ons, en helaas hebben we de overwinning niet behaald”, zei Donovan Mitchell, wiens 35 punten niet konden voorkomen dat de Cavaliers hun eerste nederlaag van het seizoen boekten, 120-117 tegen de Boston Celtics. op dinsdagavond.
“Het is absoluut een maatstaf”, zei Mitchell, die in het vierde kwartaal 18 punten scoorde, waaronder 14 Cleveland-punten op rij in de laatste vier minuten. Je wilt zien waar je staat, maar er niet te veel gewicht aan hechten. … We zullen niet meer hetzelfde team zijn nu we in april zijn. “
De Celtics wonnen afgelopen voorjaar een ongekend 18e kampioenschap – waarbij ze de Cavaliers in vijf wedstrijden in de halve finale van de Eastern Conference voorbijstreefden – en gingen het seizoen in als de favorieten om te herhalen, of in ieder geval terug te keren naar de NBA-finale. Van Cleveland, dat vorig jaar voor het eerst sinds LeBron James in 2018 voor de tweede keer vertrok, een playoff-serie won, werd niet verwacht dat hij een kanshebber zou zijn.
Maar het waren de Cavaliers die dit najaar naar de top van het klassement schoten, met een franchiserecord van 15 wedstrijden, waardoor ze het laatste ongeslagen team in de competitie waren. Coach Kenny Atkinson was de eerste NBA-coach ooit die zijn eerste vijftien wedstrijden met een nieuw team won.
“Wat dat betreft wil je deel uitmaken van de geschiedenis. Maar het behoort tot het verleden. Het is voorbij. En weet je, het was een goede run, ‘zei Mitchell. “Het was leuk. Als je basketbal speelt, goed basketbal speelt en duidelijk wedstrijden wint – of het nu gaat om uitbarstingen, close-games, overwinningen van achterop – geniet je van deze momenten.
“Het is geweldig om deel uit te maken van de geschiedenis. We zouden willen dat we dit hadden volgehouden”, zegt hij. “Maar zoals ik al zei, er zijn geen kampioenschappen in november.”
De Celtics gebruikten dinsdagavond een spervuur van drie punten om een voorsprong van 21 punten te openen, en keken vervolgens toe hoe de Cavs die in het derde kwart terugbrachten naar twee. Cleveland stond met negen achter, 114-105, met nog 90 seconden te gaan voordat Mitchell een floater raakte en daarna nog een lay-up om de achterstand terug te brengen tot vijf punten.
Met Boston op een voorsprong van 117-110 en nog 25 seconden te gaan, sloeg Mitchell een regenboog-3-pointer om er een wedstrijd van vier punten van te maken. Nadat Jayson Tatum, die 33 scoorde, één van de twee vrije worpen sloeg, wierp de Celtics-ster Mitchell omver terwijl hij voor een steal ging.
Mitchell bleef een paar minuten op het veld liggen, maar het spel werd niet beoordeeld om te bepalen of het een mogelijke flagrante fout was die de Cavaliers een paar vrije worpen en de bal zou opleveren.
“Ik bad gewoon tot God dat ik geen hersenschudding had. Dat is mijn enige ding”, zei Mitchell, die het spel na de wedstrijd nog eens bekeek en niet vond dat het als een flagrante overtreding had moeten worden aangemerkt. “Het was een flagrante overtreding. speel op de bal. Hij heeft benige schouders. Dus ik sloeg zijn schouder, en het is wat het is.
Atkinson gaf zichzelf de schuld dat hij geen antwoord had voor een Celtics-team dat in de eerste helft 14 voor 22 sloeg vanuit een driepuntsbereik en zo een voorsprong van 17 punten opende. En hij prees zijn team, dat tegenover de Celtics stond zonder Issac Okoro (enkel), Caris LeVert (knie) en DeanWade (enkel), omdat ze in het derde kwartaal bijna de hele achterstand hadden weggevaagd.
“Ze hebben het helemaal uit de kast gehaald”, zei Atkinson. “Dat grote tweede kwartaal, dat was te veel om te overwinnen. In de tweede helft hebben we het harder gezet, maar het is een beetje te laat.”
En de coach keek al uit naar hun volgende wedstrijd, in Cleveland op 1 december.
‘Ze zijn zo goed. We boden weerstand in de tweede helft, maar … er zijn veel dingen die we kunnen verbeteren”, zei hij. ‘We zullen binnenkort nog een keer op ze schieten.’