LONDEN – Eilandbewoners die een halve eeuw geleden gedwongen werden hun afgelegen huis in de Indische Oceaan te verlaten om plaats te maken voor een Amerikaanse militaire basis, hebben maandag buiten het Britse parlement geprotesteerd tegen een overeenkomst die volgens hen zonder hen over het lot van hun thuisland zou beslissen.
De Britse regering maakte vorige week bekend dat zij de Chagos-eilanden aan Mauritius overdraagt op grond van een overeenkomst waarbij de Amerikaanse marine- en bommenwerpersbasis op een van de eilanden, Diego Garcia, zal blijven.
Aanbevolen video’s
Tegenstanders beschuldigen de regering ervan de soevereiniteit over Brits grondgebied op te geven. En door de deal zijn ontheemde bewoners onzeker of ze naar huis kunnen.
“Ze kondigden een deal aan zonder ons zelfs maar te raadplegen, wat de kern is van deze tragedie”, zei Frankie Bontemps, die de overeenkomst tussen Groot-Brittannië en Mauritius “de geschiedenis die zich herhaalt” noemde.
“Ze hebben een deal die bij hen past, het beste voor hen natuurlijk. En hoe zit het met de mensen? Hoe zit het met de mensen die ze 65 jaar geleden negeerden?”
De Chagos-eilanden, een tropische archipel net ten zuiden van de evenaar bij het puntje van India, staan sinds 1814 onder Britse controle. Ze staan bekend als het Brits Indische Oceaanterritorium sinds 1965, toen ze werden afgesplitst van Mauritius, een toenmalig Brits gebied. kolonie die drie jaar later onafhankelijk werd.
Groot-Brittannië heeft in de jaren zestig en zeventig maar liefst tweeduizend mensen van de eilanden verdreven, zodat het Amerikaanse leger de Diego Garcia-basis kon bouwen, die Amerikaanse militaire operaties van Vietnam tot Irak en Afghanistan heeft ondersteund. In 2008 erkenden de VS dat het ook was gebruikt voor clandestiene uitleveringsvluchten van terreurverdachten.
Veel van de eilandbewoners vestigden zich in Groot-Brittannië en vochten tevergeefs voor Britse rechtbanken om naar huis terug te keren. Hun zaak heeft internationale steun gekregen, met name onder Afrikaanse landen en binnen de Verenigde Naties. In een niet-bindend advies uit 2019 oordeelde het Internationale Gerechtshof dat Groot-Brittannië Mauritius op onrechtmatige wijze had opgedeeld toen het eind jaren zestig ermee instemde de koloniale overheersing te beëindigen.
De Algemene Vergadering van de VN volgde dat advies met een resolutie waarin werd geëist dat Groot-Brittannië zijn ‘koloniale bestuur’ van de Chagos-eilanden zou beëindigen en deze zou teruggeven aan Mauritius.
De nieuw gekozen Britse Labour-regering zegt dat zonder de deal de status van de militaire basis bedreigd zou worden door juridische problemen.
Minister van Buitenlandse Zaken David Lammy zei dat de nieuwe regering “onafgemaakte zaken heeft geërfd” van de vorige conservatieve regering, die in 2022 de onderhandelingen met Mauritius begon.
“De status quo was niet duurzaam”, zei Lammy tegen de wetgevers in het Lagerhuis. “Een bindend oordeel tegen Groot-Brittannië leek onvermijdelijk.”
Volgens de overeenkomst zal Groot-Brittannië de soevereiniteit van Diego Garcia behouden voor een eerste periode van 99 jaar, en Mauritius een niet bekendgemaakte huur betalen.
De Amerikaanse president Joe Biden verwelkomde de deal en zei dat deze “de effectieve werking van de gezamenlijke faciliteit op Diego Garcia tot in de volgende eeuw verzekert.”
Maar de Conservatieve oppositie van Groot-Brittannië zei dat het besluit om een stuk Brits grondgebied over te dragen een zorgwekkend precedent schept voor andere verafgelegen bezittingen, waaronder Gibraltar, dat door Spanje wordt opgeëist, en de Falklandeilanden, die door Argentinië worden opgeëist.
De regering ontkent dat ten stelligste. Starmer-woordvoerder Dave Pares zei maandag dat “de Britse soevereiniteit van Gibraltar en de Falklandeilanden niet ter onderhandeling staat.”
De overeenkomst zal een hervestigingsfonds creëren voor ontheemde Chagossiërs, met als doel hen terug te laten keren naar de eilanden – met uitzondering van Diego Garcia. Het Verenigd Koninkrijk zegt dat de details van eventuele retourzendingen nu de verantwoordelijkheid van Mauritius zijn.
“Ze hadden deze deal niet moeten sluiten zonder ons te vragen wat we wilden”, zegt Jemmy Simon, wiens grootouders van de Chagos-eilanden werden verdreven. “Het zou voor hen gewoon een ander eiland kunnen zijn. Het zou voor hen gewoon een militaire basis kunnen zijn. Het zou zomaar kunnen dat iedereen veilig blijft. Maar voor ons is het thuis.”