HOUSTON – LaMelo Ball zag eruit als de superster die door zeurende enkelblessures hem woensdagavond het grootste deel van de afgelopen twee seizoenen niet in Charlotte’s opener heeft weerhouden.
Ball speelde voor het eerst sinds 26 januari in een wedstrijd in het reguliere seizoen en had 34 punten, 11 assists en acht rebounds om de Hornets naar een overwinning van 110-105 op Houston te leiden.
Aanbevolen video’s
Ball maakte vier driepunters en alle tien zijn vrije worpen om Charlotte naar de overwinning te helpen.
De Hornets rekenen erop dat Ball veel vaker op het veld zal verschijnen dan hij de afgelopen jaren is geweest, terwijl ze proberen een einde te maken aan een acht jaar durende droogte in de play-offs.
Hij was de derde overall keuze in de draft van 2020 en werd dat seizoen uitgeroepen tot Rookie of the Year voordat hij in zijn tweede jaar de All-Star-game haalde. Maar al snel begon hij te kampen met enkelblessures en daardoor was hij in de afgelopen twee seizoenen beperkt tot slechts 58 wedstrijden samen.
Nu hij die problemen achter zich lijkt te hebben, kreeg eerstejaarscoach Charles Lee de vraag wat een gezonde Ball voor zijn team doet.
Lee ademde diep uit en glimlachte voordat hij antwoordde.
“Hij is als de motor voor ons”, zei hij. “Als we een gezonde LaMelo Ball hebben, gaan we heel veel goede dingen doen, omdat ik weet dat hij zal blijven groeien en hij helpt iedereen om hem heen ook om beter te worden.”
De 23-jarige glimlachte na de wedstrijd en dacht na over zijn terugkeer op het veld na zijn zware traject.
‘Het zijn zegeningen, gewoon doen waar we van houden’, zei hij. “We zijn opgegroeid met basketbal, dus het is een geweldig gevoel om dit nog steeds voor je brood te kunnen doen.”
Lee zei dat Ball consequent is geweest in zijn toewijding om geweldig te zijn sinds hun eerste telefoontje nadat hij was aangenomen en opgetogen was over zijn jonge ster.
“Hij wil iemand zijn die het vertrouwen van zijn teamgenoten en zijn coaches verdient, en een winnaar wil zijn en invloed wil uitoefenen op het winnen”, zei Lee. “Dus ik vertelde hem wat ik denk dat ons zal helpen de overwinning te beïnvloeden en ik denk dat je hem vanavond dat zag implementeren met enkele van zijn verdedigende inspanningen, enkele van de vele inspanningen die hij deed en vervolgens aanvallend spelen met de pass en rijden. Dus ik ben helemaal opgewonden voor hem.
De Hornets stonden woensdag met evenveel achterstand op 18 punten, voordat ze laat opkwamen om zich te verzamelen voor de overwinning. Ball werd aangemoedigd door de manier waarop het team bij elkaar kwam na een worsteling in het begin van de wedstrijd.
“In de eerste game wil je gewoon naar buiten komen en de toon zetten”, zei hij. “Dus moesten we die eerste overwinning behalen.”