Ambtenaren en weersvoorspellers in Californië drongen er bij vakantiegangers op aan om op kerstavond en eerste kerstdag de wegen te vermijden in afwachting van een reeks krachtige winterstormen die de staat tot en met vrijdag dreigden te teisteren met meedogenloze regen, zware wind en bergsneeuw.
Er wordt verwacht dat miljoenen mensen door de staat zullen reizen. Ze zullen waarschijnlijk te maken krijgen met gevaarlijke, zo niet onmogelijke reisomstandigheden, aangezien voorspeld werd dat verschillende atmosferische rivieren zich een weg door de staat zouden banen, waarschuwde de National Weather Service.
Aanbevolen video’s
“Als u van plan bent om tijdens de kerstvakantie op pad te gaan, heroverweeg dan alstublieft uw plannen”, zegt Ariel Cohen, meteoroloog van de National Weather Service in Los Angeles.
Voorspellers zeiden dat Zuid-Californië de natste kerst in jaren zou kunnen meemaken en waarschuwden voor plotselinge overstromingen, modderstromen en puinstromen in gebieden die in brand waren gestoken door de bosbranden van afgelopen januari. Ambtenaren van Los Angeles County zeiden dinsdag dat ze bij ongeveer 380 bijzonder kwetsbare huishoudens aanklopten om hen te bevelen te vertrekken.
In de meeste gebieden vielen dinsdagochtend verspreide buien, en de verwachting was dat het systeem ’s avonds zou aantrekken en tot kerstavond zou intensiveren. In sommige regio’s zal de regen en de wind woensdag afnemen voordat er weer een storm komt.
Een groot deel van de Sacramento Valley en de San Francisco Bay Area stonden tot en met vrijdag onder toezicht van overstromingen en een waarschuwing voor harde wind. Voorspellers waarschuwden vanaf dinsdag voor hevige sneeuwval en windstoten in delen van de Sierra Nevada, die “bijna witte omstandigheden” zullen creëren en het “bijna onmogelijk” zullen maken om door de bergpassen te reizen.
Ook is er kans op zware onweersbuien en een kleine kans op tornado’s langs de noordkust.
Zware regen en plotselinge overstromingen die zaterdag in Noord-Californië begonnen, leidden al tot waterreddingsacties en minstens één dode, zeiden lokale functionarissen. Sheriff Michael L. Johnson van Shasta County heeft maandag de noodtoestand uitgeroepen om zich voor te bereiden op meer regen en de staat in staat te stellen te helpen met het beperken van gevaren en zoek- en reddingsoperaties.
In Zuid-Californië valt er in deze tijd van het jaar doorgaans 1,3 tot 2,5 centimeter regen, maar deze week konden veel gebieden tussen de 10 en 20 centimeter zien, zei meteoroloog Mike Wofford van de National Weather Service. In de bergen kan dat zelfs nog meer zijn. In delen van de centrale kust kunnen windstoten van 96,5 tot 127,8 km per uur bereiken.
Potentiële wijdverbreide overstromingen, steenverschuivingen en modderstromen zijn zeer waarschijnlijk, vooral in gebieden die in januari zijn verbrand door de dodelijke Palisades-brand, voegde hij eraan toe. Ambtenaren verwachten tijdens de stormen meerdere wegafsluitingen en vertragingen op de luchthaven. Ook omgevallen bomen en elektriciteitsleidingen behoren tot de mogelijkheden. Delen van Los Angeles kregen vanaf dinsdag een evacuatiewaarschuwing.
De provincie had K-rails, een soort barrière, rond het brandwondlitteken geplaatst om glijdend puin tijdens regenbuien op te vangen. Bewoners konden ook gratis zandzakken ophalen om hun huizen te beschermen, zegt Kathryn Barger, een supervisor uit Los Angeles County die Altadena vertegenwoordigt.
“Als experts dit soort regen in deze korte tijd projecteren, is dat ernstig”, zei Barger.
Veel mensen in gebieden met brandwonden besloten niet te vertrekken nadat ze het evacuatiebericht hadden ontvangen, zei politiechef van Los Angeles, Jim McDonnell, dinsdag. Hij drong er bij hen op aan om dit nog eens te overwegen.
“De dreiging die uitgaat van deze storm is reëel en imminent”, zei hij.
Lokale en nationale functionarissen maken zich deze week klaar om op noodsituaties te reageren. De staat heeft voorafgaand aan de stormen middelen en eerstehulpverleners ingezet in een aantal provincies langs de kust en in Zuid-Californië. De Nationale Garde van Californië staat ook stand-by om te helpen.
Een atmosferische rivier is een lange, smalle strook waterdamp die zich boven een oceaan vormt en door de lucht stroomt en vocht van de tropen naar de noordelijke breedtegraden transporteert.
Eerder deze maand doordrenkten hardnekkige atmosferische rivieren de staat Washington met bijna 5 biljoen gallons (19 biljoen liter) regen in een week, waardoor recordoverstromingsniveaus werden bedreigd, aldus meteorologen. Die regenval werd versterkt door warm weer en lucht, plus ongebruikelijke weersomstandigheden die teruggingen tot een tropische cycloon in Indonesië.