LONDEN – De snelle start van Liverpool en de ongewone achterstand van Manchester City maken het gemakkelijk om de klim van Chelsea naar de derde plaats in de Engelse Premier League over het hoofd te zien.
Noem het alleen geen titelkandidaat.
Aanbevolen video’s
“Nee. Ik zou heel graag willen zeggen: ‘Ja, we zijn er’, maar we zijn er niet’, zei bluesmanager Enzo Maresca vrijdag.
Maar vooruitgang? Ja. Het is nog niet zo lang geleden dat Chelsea in het nieuws stond vanwege de draaideur van coaches en schijnbaar verkwistende uitgaven, gecombineerd met inconsistente prestaties op het veld.
Chelsea is in de Premier League-wedstrijd van zondag op Stamford Bridge tegen Aston Villa vier wedstrijden ongeslagen.
Chelsea heeft slechts twee keer verloren in twaalf competitiewedstrijden: 2-0 van City in de seizoensopener en 2-1 op Anfield vorige maand. Chelsea staat met negen punten achter Liverpool op de eerste plaats en titelverdediger City met slechts één punt.
“Het is mooi om te zien dat het team verbetert, dat is belangrijk. Het is een goed gevoel, maar tegelijkertijd moet je realistisch zijn”, aldus Maresca.
Deze zomer werd Maresca de vierde vaste manager van Chelsea sinds de club halverwege 2022 onder Amerikaans eigendom kwam. De 44-jarige Italiaan noemde Liverpool, City en Arsenal als de teams die Chelsea voorlopen – echter niet noodzakelijkerwijs op basis van het aantal punten.
“Voor mij gaat het niet om de punten, om de tafel, dat ze voor ons staan. Het gaat om het proces, het programma – vijf jaar samen, negen jaar samen”, zei hij verwijzend naar de ambtsperiode van managers Mikel Arteta bij Arsenal en Pep Guardiola bij City.
Arne Slot zit in zijn eerste jaar als coach van Liverpool, maar het team is nauwelijks veranderd ten opzichte van het team onder Jürgen Klopp. Arsenal staat wat punten betreft (22) gelijk met Chelsea.
Maresca, een voormalig assistent van Guardiola, werd aangenomen door Chelsea nadat ze Leicester terug naar de Premier League had geleid.
“Je kunt op dit moment het verschil zien tussen ons en de rest”, zei hij. “Dit betekent niet dat we niet gaan concurreren, dat we geen wedstrijden gaan winnen. Dat gaan we zeker tot het einde doen. Maar de belangrijkste focus op dit moment moet het gevoel zijn dat we wedstrijd na wedstrijd verbeteren.”
Chelsea versloeg Heidenheim donderdag met 2-0 in Duitsland en bleef perfect in de derde klasse van de UEFA Conference League.