PASADENA, Texas – Ten minste twee werknemers van een olieraffinaderij in de omgeving van Houston zijn donderdag om het leven gekomen nadat er waterstofsulfide in de fabriek was gelekt, waardoor omwonenden dringend werden gewaarschuwd binnen te blijven voordat de autoriteiten later vaststelden dat het publiek niet in gevaar was.
Bijna drie dozijn andere mensen werden naar ziekenhuizen vervoerd of ter plaatse behandeld, zei Harris County Sheriff Ed Gonzalez. Uren nadat het lek begon, zei Gonzalez dat het gebied nog steeds onveilig was voor onderzoekers en dat ambtenaren mogelijk pas vrijdag naar binnen zouden kunnen gaan.
Aanbevolen video’s
De fabriek wordt beheerd door Pemex, het Mexicaanse staatsoliebedrijf, en is gelegen in de buitenwijk Deer Park.
Gonzalez zei dat het gas vrijkwam tijdens werkzaamheden aan een flens in de faciliteit, die deel uitmaakt van een cluster van olieraffinaderijen en fabrieken die Houston tot het petrochemische hart van het land maken.
Pemex zei in een verklaring dat er onderzoeken gaande waren en dat de activiteiten bij twee eenheden “proactief waren stopgezet” met als doel de impact te verzachten.
Stadsfunctionarissen vaardigden een bevel uit om onderdak te bieden, maar trokken dit uren later weer in nadat uit luchtmonitoring bleek dat er geen risico was voor de omliggende gemeenschap, zei burgemeester van Deer Park, Jerry Mouton. Waterstofsulfide is een stinkend gas dat in hoge concentraties giftig kan zijn.
“Afgezien van de geur hebben we geen verifieerbare luchtmonitoring gehad die aantoont dat er iets buiten de faciliteit terecht is gekomen,” zei Mouton.
Televisienieuwsploegen lieten meerdere ambulances en hulpverleningsvoertuigen ter plaatse zien. Gonzalez had oorspronkelijk op het sociale platform X gepost dat één persoon per helikopter naar een ziekenhuis was vervoerd, maar ambtenaren zeiden later op een persconferentie dat niemand werd overgevlogen.
Het lek veroorzaakte de tweede opdracht tot onderdak in Deer Park in een tijdsbestek van weken. Vorige maand dwong een pijpleidingbrand die vier dagen lang brandde omliggende wijken tot evacuatie.