Chicago -Angel Reese veroverde een nationaal kampioenschap en verloor nooit meer dan twee wedstrijden op rij tijdens een vierjarige universiteitscarrière. Zij en Caitlin Clark hielpen damesbasketbal naar nieuwe hoogten te leiden met een rivaliteit die de natie greep.
Na al dat winnen, eerst in Maryland en vervolgens LSU, was haar rookie-seizoen met de Chicago Sky een eye-opener. Jaar 2 is ook op weg naar een hobbelige start.
Aanbevolen video’s
“Ik ben niet echt een geduldige persoon,” zei Reese. “Ik hou ervan om dingen meteen te perfectioneren. Daarom ben ik zo hard voor mezelf. We hebben geweldige coaches, we hebben geweldige spelers.”
Voor nu hebben ze ruimte om te verbeteren.
De hemel worstelt met een nieuwe coach en vernieuwde selectie, en zijn 2-6 na een scheve wegverlies voor de New York Liberty op dinsdag. Een seizoensafhankelijke knieblessure aan franchise carrière-assistentleider Courtney Vanderoot afgelopen weekend droeg alleen bij aan hun moeilijkheden.
De langzame start komt op de hielen van een 13-27 seizoen en 10e plaats in de WNBA. De hemel liet vorig jaar 12 van hun laatste 14 wedstrijden vallen en werd toen bezig met het hervormen van het rooster.
Chicago ontsloeg coach Teresa Weatherspoon na een seizoen en huurde Las Vegas ACES -assistent Tyler Marsh in om het over te nemen voor de Hall of Famer. The Sky bracht veteraan leiderschap binnen om Reese en Kamilla Cardoso te helpen hun wedstrijden naar een ander niveau te brengen, herenigen met Vandersloot en het verwerven van tweevoudig All-Star Ariel Atkins uit Washington.
Maar in het begin heeft het team het moeilijk. Chicago behoort tot de ergste in de WNBA over aanval en verdediging en leidt de competitie in omzet.
De lucht is twee keer uitgeblazen door Indiana, beginnend met een verwarmde seizoensopener op de weg. Clark had een triple-double en stuurde temperaturen afvlucht door Reese op de grond te slaan met een harde fout. Chicago liet zijn eerste vier wedstrijden vallen voordat back-to-back overwinningen op het worstelen van Dallas, met nummer 1 algemene pick pick Paige Bueckers die de tweede vergadering misten in het hersenschuddingprotocol.
Net toen de hemel zichzelf in de goede richting leek te wijzen, namen de dingen een andere pijnlijke wending op zaterdagavond.
Ze werden opnieuw weggevaagd door Indiana in de eerste WNBA-wedstrijd in het United Center, met een nationaal, prime-time publiek kijken en Clark op de kant met een quad-blessure. Erger nog, Vandersloot scheurde de ACL in haar rechterknie tijdens het eerste kwartaal.
De vijfvoudige All-Star die bekend staat als “The General” keerde na twee jaar in New York terug naar Chicago, waar ze vorig seizoen hielp bij het veroveren van het kampioenschap en haar tweede ring verdiende om te gaan met degene die ze kreeg met de hemel in 2021. Iets meer dan een week voor de blessure brak vrouw Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Allie Fligley’s Franchise-carrièrecrecord voor score en velddoelen die werden gemaakt.
“Ze is onze motor,” zei Marsh. “Ze is onze kapitein, ze is onze leider daar. Het is duidelijk een enorme klap.”
Een van de beste distributeurs die de WNBA heeft gezien, is VandersLoot tweede voor Hall of Famer Sue Bird in totaal assists en heeft het hoogste seizoen en carrièremiddelden in de competitiegeschiedenis. De luchtfiguur om meer te leunen op rookie Hailey van Lith, de algehele pick nr. 11 in het ontwerp.
“Ze is zo goed mogelijk gedaan als ze kan in termen van het omgaan met druk,” zei Marsh. “Ik denk dat ze dat zal blijven zien. Maar gewoon begrijpen hoe je een team moet besturen, hoe je een team moet runnen – ik denk dat ze nu een beetje op een snelle weg is.”
Van Lith zei dat het kijken naar VandersLoot “hartverscheurend” was en voegde eraan toe: “Wat in de toekomst voor dit team in petto is, ik vertrouw erop dat we een manier zullen vinden om dit moment iets te laten betekenen.”
Reese en Cardoso houden de sleutels vast.
Hoewel Reese de competitie leidt bij het herstellen van 12,1 per wedstrijd, schiet ze slechts 35,8% met gemiddeld 10,1 punten. Vorig jaar vestigde ze een WNBA-record met double-doubles in 15 opeenvolgende wedstrijden en eindigde met 26 op het seizoen-de meest ooit door een groentje. Ze heeft dit jaar vier en geeft haar 30 in 42 wedstrijden – de minste die nodig was om het doel in de competitiegeschiedenis te bereiken.
Cardoso, de derde algemene keuze vorig jaar, blijft veelbelovend tonen, waaronder een carrière-hoge 23-punts game in de eerste overwinning op Dallas. Maar de voormalige ster South Carolina is geen consistente dominante kracht binnen geworden.
“Ik denk dat het gewoon het vertrouwensniveau blijft bijbrengen dat we in haar hebben,” zei Marsh. “Haar teamgenoten zoeken haar van binnen. Ze weten wat een kracht ze laag kan zijn, en onze medewerkers zijn zich zeker bewust van wie ze daar beneden kan zijn. We willen haar uiterlijk en kansen geven.”